1. Supporto strutturale: Gli steli forniscono supporto fisico al corpo della pianta, ancorandolo al terreno e permettendole di crescere in posizione verticale. Sostengono il peso di foglie, fiori, frutti e altre strutture vegetali.

2. Trasporto di sostanze: Gli steli fungono da condotti per il trasporto di varie sostanze in tutta la pianta. Trasportano l'acqua ed i minerali assorbiti dalle radici dal terreno fino alle foglie attraverso i vasi xilematici.

Gli steli trasportano anche gli zuccheri prodotti durante la fotosintesi nelle foglie ad altre parti come fiori e radici attraverso i vasi floema.