Watson e Crick non hanno usato un microscopio per vedere la molecola di DNA. Hanno utilizzato la cristallografia a raggi X, una tecnica che utilizza i raggi X per determinare la struttura dei cristalli. In questo caso, i cristalli erano di fibre di DNA. Gli schemi di diffrazione dei raggi X prodotti dai cristalli hanno permesso a Watson e Crick di dedurre la struttura a doppia elica del DNA.