L'ingegneria genetica è il processo di alterazione del DNA di un organismo al fine di modificarne i tratti. Ciò può essere fatto inserendo nuovi geni nel genoma dell'organismo, cancellando i geni esistenti o modificando la sequenza dei geni. L’ingegneria genetica ha una vasta gamma di applicazioni, tra cui la produzione di colture geneticamente modificate, lo sviluppo di nuovi farmaci e vaccini e lo studio della genetica umana.

La tecnologia del DNA ricombinante è uno strumento chiave utilizzato nell’ingegneria genetica. Il DNA ricombinante viene creato combinando DNA proveniente da due diverse fonti. Questo può essere fatto tagliando e incollando insieme frammenti di DNA utilizzando enzimi di restrizione e DNA ligasi, oppure utilizzando una reazione a catena della polimerasi (PCR) per amplificare una specifica sequenza di DNA.

La prima molecola di DNA ricombinante fu creata nel 1973 da Stanley Cohen e Herbert Boyer. Questa svolta ha aperto la strada allo sviluppo dell’ingegneria genetica e alle sue numerose applicazioni.