I quattro elementi costitutivi del DNA sono i nucleotidi. Ogni nucleotide è costituito da una base azotata, uno zucchero desossiribosio e un gruppo fosfato. Le quattro basi azotate sono adenina (A), citosina (C), guanina (G) e timina (T). Queste basi si accoppiano tra loro in un modo specifico:A con T e C con G. Questo accoppiamento è ciò che conferisce al DNA la sua struttura a doppia elica.