Lattuga che cresce in terreni a basso contenuto di piombo a Brooklyn, New York City. Il trattamento con pacciame (geotessile) è stato applicato al terreno intorno alla lattuga e sono state utilizzate pratiche di gestione come pacciamatura e case a telaio o piccole serre per ridurre la contaminazione da piombo. A causa delle superfici intricate delle foglie di lattuga, le foglie possono intrappolare particelle di terreno contenenti piombo che possono essere difficili da lavare via. Credito:SP Egendorf
Gli orti urbani offrono molti vantaggi per la salute individuale, le comunità e gli ecosistemi. Promuovono l'agricoltura sostenibile, riducono i costi di trasporto del cibo e riducono il deflusso dell'acqua. Tuttavia, anche i giardinieri urbani devono affrontare diverse sfide, una delle quali riguarda contaminanti come il piombo.
Il piombo è una neurotossina che può danneggiare più sistemi di organi. "È incredibilmente importante sapere se i giardinieri urbani sono esposti al piombo quando consumano i loro prodotti", afferma Sara Perl Egendorf, ricercatrice presso la Cornell University.
Egendorf è l'autore principale di un nuovo studio che mostra che lavare la lattuga coltivata negli orti urbani può rimuovere la maggior parte della contaminazione da piombo. Lo studio è stato pubblicato nel Journal of Environmental Quality , una pubblicazione dell'American Society of Agronomy, della Crop Science Society of America e della Soil Science Society of America.
I giardinieri urbani coltivano un'ampia varietà di colture. Questo studio si è concentrato sulla lattuga perché prevedere i livelli di piombo nelle verdure a foglia verde, come la lattuga, può essere complicato.
"Le verdure a foglia verde hanno spesso superfici intricate", afferma Egendorf. Queste superfici possono intrappolare particelle di terreno contenenti piombo che possono essere difficili da lavare via. "Non sapevamo davvero se lavare la lattuga potesse rimuovere efficacemente il terreno contaminato."
Egendorf e i suoi colleghi hanno coltivato lattuga in un orto urbano a Brooklyn, New York, e in un campo rurale a Ithaca, New York. La lattuga veniva coltivata in terreni contenenti livelli alti o bassi di piombo. I ricercatori hanno testato diverse strategie di lavaggio:risciacquo con acqua del rubinetto, ammollo in acqua, ammollo nell'aceto o ammollo in una soluzione di lavaggio vegetale commerciale.
Una ripartizione visiva dello studio e dei suoi risultati. La combinazione di pratiche di gestione efficaci e lavaggio ha dato i migliori risultati. Insieme, la pacciamatura e il lavaggio hanno ridotto i livelli di piombo presenti sulla lattuga di circa il 97%. Credito:S.P. Egendorf e HA Shayler
La conclusione? Il lavaggio ha rimosso efficacemente la contaminazione da piombo dalle foglie di lattuga. "Tutti i metodi di lavaggio che abbiamo testato hanno funzionato", afferma Egendorf. "Abbiamo anche scoperto che lavare la lattuga coltivata in terreni a basso contenuto di piombo era ancora importante per ridurre i livelli di piombo prima del consumo". Alcune lattughe non lavate coltivate in terreni a basso contenuto di piombo avevano livelli di piombo elevati. Tutta la lattuga non lavata coltivata in terreni ad alto contenuto di piombo aveva livelli di piombo superiori agli standard governativi. Il lavaggio ha ridotto in tutti i casi i livelli di piombo al di sotto di queste linee guida.
Lo studio ha anche dimostrato che pratiche di gestione come la pacciamatura e l'uso di capannoni o piccole serre sono efficaci nel ridurre la contaminazione da piombo sulla lattuga, tenendo le particelle contaminate lontane dalle piante.
"La lattuga coltivata nel terreno nudo può essere contaminata dal piombo in diversi modi", afferma Egendorf. Le piante possono assorbire piccole quantità di piombo attraverso le loro radici. Le particelle di terreno contaminate dal piombo possono schizzare sulle piante, ad esempio durante l'irrigazione. Infine, le particelle di piombo delle sostanze inquinanti nell'atmosfera possono depositarsi sulle foglie di lattuga. La buona notizia è che gran parte di questo vantaggio può essere lavato via. Secondo questo studio, il 97% del piombo dagli schizzi e il 91% dalla deposizione atmosferica è stato lavato via dalla lattuga.
La pacciamatura del terreno intorno alla lattuga può prevenire gli schizzi di particelle di terreno contaminate da piombo. Le case a cerchio possono proteggere le piante dai contaminanti di piombo nell'atmosfera o dalle polveri trasportate dal vento. Entrambe le pratiche riducono la contaminazione da piombo della lattuga coltivata negli orti urbani. "Abbiamo scoperto che queste pratiche di gestione sono efficaci nel prevenire schizzi di terreno e depositi di piombo sulle piante", afferma Egendorf.
La combinazione di pratiche di gestione efficaci e lavaggio ha dato i migliori risultati. Ad esempio, la sola pacciamatura ha ridotto del 76% i livelli di piombo nella lattuga non lavata. Il lavaggio da solo ha ridotto i livelli di piombo di un ulteriore 85%. Insieme, la pacciamatura e il lavaggio hanno ridotto i livelli di piombo presenti sulla lattuga di quasi il 97%.
Ridurre l'esposizione al piombo è della massima importanza, afferma Egendorf. I bambini sono particolarmente a rischio di esposizione al piombo perché il piombo può causare gravi danni allo sviluppo del cervello. Negli adulti, l'esposizione a lungo termine al piombo può causare molti problemi, tra cui danni ai reni e un peggioramento della salute del sistema cardiovascolare e nervoso. È stato dimostrato che l'esposizione al piombo causa più di 400.000 morti premature all'anno negli Stati Uniti.
Egendorf e colleghi stanno condividendo le loro scoperte con organizzazioni, agenzie e specialisti dell'estensione. "Vogliamo incoraggiare i giardinieri urbani a continuare a svolgere il loro importante lavoro", afferma Egendorf. "Vogliamo anche assicurarci che abbiano accesso a strategie per un giardinaggio sicuro ed efficace". + Esplora ulteriormente
