Le zone protette della Grande Barriera Corallina avvantaggiano i pesci anche nelle scogliere settentrionali relativamente poco pescate, secondo uno studio pubblicato l'8 novembre 2017 nella rivista ad accesso libero PLOS UNO di Carolina Castro-Sanguino dell'Università del Queensland, Australia, e colleghi.

L'Australian Great Barrier Reef Marine Park è la più grande rete di riserve marine del mondo, e comprende sia le zone di divieto di pesca (divieto di cattura), sia le zone di divieto di ingresso nonché le zone di pesca. Gli autori del presente studio hanno analizzato l'effetto di tali politiche nelle regioni settentrionali relativamente poco sfruttate. hanno misurato, contato e calcolato la biomassa delle specie di pesca comune trovate a 31 nord, barriere coralline centrali e meridionali nell'area a nord di Cooktown, oltre a valutare l'habitat dei fondali marini in questi siti.

Gli autori hanno scoperto che la biomassa dei pesci era fino a cinque volte maggiore nelle zone protette che impedivano la pesca, se avevano politiche di 'non-prendere' o 'di non-entrare'. Le barriere coralline settentrionali più remote avevano una maggiore biomassa ittica rispetto alle zone più meridionali, indipendentemente dalle politiche delle zone, e gli autori ipotizzano che il bracconaggio possa essere comune nelle riserve meridionali. Hanno anche trovato indicazioni che i pescatori possono spesso operare ai confini delle riserve per sfruttare l'aumento della biomassa ittica in queste riserve.

L'habitat specifico dei fondali marini delle diverse scogliere ha avuto un forte effetto sulle quantità e sui tipi di pesci trovati, rendendo impossibile per i ricercatori discernere eventuali effetti distinti delle politiche "no-take" rispetto a "no-entry". Ciò nonostante, hanno trovato chiare differenze nella biomassa tra aree protette e non protette, nonostante questa regione sia generalmente pescata in modo relativamente leggero. Affermano che ciò illustra l'elevata sensibilità alla pesca di molte specie, rafforzando la causa per la loro protezione.

"Anche negli habitat remoti della barriera corallina, le riserve marine aumentano la biomassa dei pesci sfruttati, ma rilevare questi benefici può essere difficile perché lo stato dei coralli varia anche in alcune zone di gestione e questi modelli influenzano anche i pesci, ", afferma Castro-Sanguino. "Concludiamo inoltre che la pesca è più intensa vicino ai confini delle riserve portando a una riduzione della biomassa appena al di fuori delle riserve".