I cromosomi determinano il fenotipo di un individuo perché contengono i geni che codificano i tratti dell'individuo. I geni sono segmenti di DNA che forniscono istruzioni per lo sviluppo e il funzionamento di un organismo. Ogni cromosoma trasporta più geni e la combinazione di geni su un cromosoma determina il fenotipo dell'individuo.

Ad esempio, il gene per il colore degli occhi si trova sul cromosoma 1. Se un individuo ha due copie del gene dell'occhio marrone, avrà gli occhi marroni. Se un individuo ha una copia del gene dell’occhio marrone e una copia del gene dell’occhio azzurro, avrà gli occhi nocciola. Il fenotipo di un individuo è il risultato dell'interazione di tutti i geni presenti sui suoi cromosomi.

Oltre ai geni, i cromosomi contengono anche altre sequenze di DNA coinvolte nella regolazione dell’espressione genica. Queste sequenze possono attivare o disattivare i geni e possono anche controllare la quantità di proteina prodotta. Ciò significa che il fenotipo di un individuo può essere influenzato anche dal modo in cui sono regolati i suoi geni.

Lo studio dei cromosomi e dei geni è chiamato genetica. La genetica è un campo complesso, ma è essenziale per comprendere come gli individui ereditano i propri tratti e come tali tratti vengono espressi.