Un nuovo giornale in Giornale dell'Associazione Economica Europea, pubblicato da Oxford University Press, esplora la connessione tra social media e crimini d'odio. I ricercatori hanno combinato metodi della microeconomia applicata con strumenti di analisi del testo per indagare su come la retorica negativa sui rifugiati sui social media possa aver contribuito ai crimini d'odio contro i rifugiati in Germania tra il 2015 e il 2017.

Gli osservatori di tutto il mondo hanno scrutato sempre più i social media negli ultimi anni. Le notizie spesso suggeriscono una relazione tra notizie false, social media "camere di risonanza, " e "bot eserciti" online con risultati nella vita reale. Ma nonostante l'interesse pubblico e le richieste di azione politica, ci sono poche prove sulla relazione tra i contenuti dei social media e il comportamento offline.

In Germania i social media sono tra le principali fonti di notizie dei giovani tra i 18 ei 25 anni. Negli Stati Uniti, circa la metà di tutti gli adulti utilizza i social media per ricevere notizie e due terzi degli utenti di Facebook li utilizzano come fonte di notizie. A differenza dei media tradizionali, le piattaforme di social media consentono agli utenti di autoselezionarsi facilmente in argomenti di nicchia e punti di vista estremi. Ciò può limitare la gamma di informazioni che le persone assorbono e creare comunità online che rafforzano idee e punti di vista simili.

I ricercatori hanno misurato il sentimento anti-rifugiato sui social media sulla base della pagina Facebook di Alternative für Deutschland, un partito di destra relativamente nuovo che si posiziona come anti-rifugiati e anti-immigrazione. Il partito è di gran lunga il movimento politico di estrema destra più popolare in Germania e con più di 300, 000 follower, 175, 000 messaggi, 290, 000 commenti, e 500, 000 Mi piace (all'inizio del 2017), la sua pagina Facebook ha una portata più ampia di quella di qualsiasi altro partito tedesco. Come mostrano i ricercatori, la retorica sui rifugiati sulla pagina Facebook di Alternative für Deutschland differisce notevolmente dalle fonti di notizie tradizionali e in molti casi contiene un linguaggio che importanti organizzazioni non governative tedesche hanno classificato come incitamento all'odio.

I ricercatori hanno stabilito che i picchi nei post sui rifugiati sui social media sono strettamente collegati ai crimini di odio contro i rifugiati, in particolare nei comuni in cui le persone erano più esposte alla pagina Alternative für Deutschland. Questa correlazione è stata particolarmente pronunciata per incidenti violenti come l'aggressione.

I comuni con utenti di Alternative für Deutschland avevano tre volte più probabilità di subire un attacco durante il periodo di osservazione. Sul totale 3, 335 attacchi a profughi nello stesso campione, 3, 171 si sono verificati nei comuni con utenti della pagina Facebook di Alternative für Deutschland.

Il documento ha utilizzato i tempi di centinaia di interruzioni di Internet locali e le interruzioni di Facebook in tutta la Germania per chiedersi se questi modelli di dati possano riflettere un effetto causale dei social media. Entrambi i tipi di interruzioni riducono l'esposizione ai contenuti dei social media e consentono quindi di trarre conclusioni sugli effetti causali.

Gli autori hanno scoperto che, mentre gli attacchi anti-rifugiati sono aumentati con i posti anti-rifugiati, questa relazione è scomparsa durante le interruzioni di Internet o di Facebook. Questo è, se un comune è stato tagliato fuori dai social media o da Internet più in generale, la frequenza dei crimini di odio contro i rifugiati non era più correlata alla quantità di contenuti di odio sui rifugiati pubblicati online in una determinata settimana.

I risultati suggeriscono che, durante le settimane con le interruzioni di Facebook, c'erano in media l'11% in meno di nuovi post totali e il 24% in meno di post sui rifugiati sulla pagina Alternative für Deutschland. Sembra che le interruzioni di Facebook abbiano ridotto la probabilità di un crimine d'odio del 12%.

I ricercatori non affermano che i social media stessi causino crimini contro i rifugiati. Piuttosto, i risultati suggeriscono che i social media possono aiutare a propagare crimini violenti consentendo alle persone di diffondere punti di vista estremi.

"Pensiamo che il nostro documento possa essere solo un punto di partenza per capire come i social media provocano cambiamenti nelle nostre vite, " ha detto Karsten Müller, uno dei ricercatori del documento. "Sarebbe fondamentale disporre di ulteriori prove empiriche. I nostri risultati sui crimini d'odio suggeriscono che la posta in gioco è alta".