1. Generazione di segnali elettrici (potenziale d'azione):
- Una cellula nervosa riceve segnali da altre cellule nervose o recettori sensoriali attraverso strutture specializzate chiamate dendriti.
- Questi segnali sono integrati e, se l'ingresso netto raggiunge una certa soglia, viene generato un impulso elettrico chiamato potenziale d'azione.
- Il potenziale d'azione inizia dalla collinetta dell'assone, il segmento iniziale dell'assone, e viaggia lungo la lunghezza dell'assone.
2. Trasmissione di segnali elettrici:
- Il potenziale d'azione si propaga lungo l'assone, che è una proiezione lunga e sottile della cellula nervosa.
- L'assone è ricoperto da una sostanza grassa chiamata mielina, che funge da isolante e aiuta ad accelerare la propagazione del potenziale d'azione.
- Quando il potenziale d'azione raggiunge l'estremità dell'assone, innesca il rilascio di messaggeri chimici chiamati neurotrasmettitori nella fessura sinaptica.
3. Trasmissione sinaptica:
- La fessura sinaptica è un piccolo spazio tra il neurone trasmittente (neurone presinaptico) e il neurone ricevente (neurone postsinaptico).
- I neurotrasmettitori vengono rilasciati nella fessura sinaptica e si diffondono per legarsi a recettori specifici sul neurone postsinaptico.
4. Ricezione e risposta del segnale chimico:
- Il legame dei neurotrasmettitori ai recettori del neurone postsinaptico provoca un'alterazione del potenziale elettrico del neurone postsinaptico.
- Questo cambiamento nel potenziale elettrico può eccitare o inibire il neurone postsinaptico.
- Se il neurone postsinaptico raggiunge la sua soglia, genererà il proprio potenziale d'azione, che potrà poi propagarsi ulteriormente ad altri neuroni.
5. Riciclaggio e riassorbimento:
- Dopo che i neurotrasmettitori sono stati rilasciati, vengono rapidamente scomposti o ripresi dal neurone presinaptico attraverso un processo chiamato ricaptazione.
- Questo processo garantisce che la concentrazione del neurotrasmettitore nella fessura sinaptica sia regolata e che il sistema sia pronto per la successiva trasmissione del segnale.
6. Integrazione dei segnali:
- Ciascuna cellula nervosa riceve input da molteplici altre cellule nervose, determinando una complessa integrazione di segnali.
- Il neurone somma gli input eccitatori e inibitori e, se l'effetto netto raggiunge una certa soglia, attiva un potenziale d'azione.
- Questo processo integrativo consente alle cellule nervose di eseguire calcoli e prendere decisioni in base alle informazioni in arrivo.
In sintesi, le cellule nervose comunicano convertendo segnali elettrici (potenziali d'azione) in segnali chimici (neurotrasmettitori) a livello della sinapsi, consentendo la trasmissione e l'integrazione delle informazioni all'interno di una complessa rete di neuroni.
