Un gruppo di scienziati suggerisce che l'ascesa di una miriade di vita animale unica sia legata alla panspermia, una semina della Terra che ha permesso a molte creature bizzarre e mai viste prima di discendere da materiale alieno organico. NASA/JPL-Caltech/Univ. dell'Arizona

Immagina una cometa che sfreccia nel nulla dello spazio. Si schianta contro un pianeta, causando distruzione, ma anche portando vita. Questo perché a fare l'autostop sulla superficie della cometa c'erano minuscole tracce di materiale organico o persino uova aliene, spiegando come la vita potrebbe diffondersi nel cosmo e arrivare sul nostro pianeta. Panspermia (che significa "semi ovunque") è il nome della teoria secondo cui la vita sulla Terra potrebbe avere origini cosmiche, ed è stato sia dibattuto da scienziati che descritto in opere di fantascienza.

Ora, un gruppo di quasi tre dozzine di scienziati di tutto il mondo sta apportando una modifica alla teoria, suggerendo non che la prima vita della Terra abbia origini nello spazio esterno, ma quella panspermia potrebbe essere responsabile dell'esplosione del Cambriano. Questo è un punto nella storia della Terra circa 541 milioni di anni fa, quando la maggior parte dei principali gruppi di animali appare nei reperti fossili.

Nell'articolo "Cause of Cambrian Explosion — Terrestrial or Cosmic?" pubblicato nel numero di agosto 2018 della rivista Progress in Biophysics and Molecular Biology, 33 scienziati legano l'ascesa di animali unici:tardigradi, Piovre, e lo stuolo di animali strani e unici che fiorirono all'epoca - alla panspermia, suggerendo che molte di queste creature relativamente bizzarre e mai viste prima discendono da materiale alieno organico.

"Ci vuole poca immaginazione per considerare che l'evento di estinzione di massa pre-Cambriano era correlato con l'impatto di una cometa (o comete) gigante portatrice di vita, e la successiva semina della Terra con nuovi organismi cellulari di derivazione cosmica e geni virali, " scrivono gli autori.

Per coloro che si entusiasmano che un certo numero di rinomati scienziati abbiano svelato il mistero delle origini della vita, non è così semplice. Questo nuovo documento non si basa su nuove scoperte o ricerche; è una revisione della letteratura che per la maggior parte fa riferimento al lavoro esistente degli autori. Ma questo è di progettazione, gli autori riconoscono.

"Siamo profondamente consapevoli che il pensiero tradizionale sull'origine e l'ulteriore evoluzione della vita sulla Terra è saldamente ancorato al paradigma 'Terrestre', " scrivono gli autori. "Il nostro obiettivo qui è di facilitare ulteriori discussioni nel campo biofisico, comunità scientifiche biomediche ed evolutive".

La panspermia a questo punto è solo un concetto, ma risale a ben prima degli ultimi cento anni circa della fantascienza moderna. All'inizio del XVIII secolo, Il diplomatico e storico naturale francese Benoit de Maillet propose che la vita nel cosmo avrebbe potuto essere "seminata" dallo spazio. E alcuni studiosi interpretano anche l'antico filosofo greco Anassagora di Clazomene, che parlava vagamente di semi cosmici 2, 500 anni fa, lungo le stesse linee.

Il documento ha già suscitato scetticismo. L'astrobiologa Frances Westall, ad esempio, sottolinea che mentre alcune forme di vita estremofile sono state osservate sopravvivere al vuoto dello spazio per brevi periodi di tempo, le supposizioni di questo nuovo documento richiederebbero uova, embrioni o altre cellule sopravvivono migliaia di anni, se non di più, nello spazio.

"Purtroppo è fin troppo facile estrarre informazioni dalla letteratura per supportare la propria ipotesi, " Westall ha detto a Newsweek discutendo del giornale. "La natura è incredibile, e non credo sia necessario fare appello agli extraterrestri per spiegarlo."

Ora è interessante

Una teoria alternativa per l'esplosione del Cambriano va sotto il nome di Snowball Earth, e suggerisce che 715 milioni di anni fa, il nostro pianeta è rimasto avvolto dal ghiaccio per 150 milioni di anni, uccidendo la maggior parte delle forme di vita esistenti, e che un massiccio disgelo ha consentito un'esplosione di biodiversità.

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