I saprofiti sono organismi che ottengono nutrienti dalla materia organica morta o in decomposizione. Ciò include piante e funghi che distruggono i tessuti vegetali e animali morti, nonché batteri e altri microrganismi che decompongono la materia organica nel suolo e nell'acqua. I saprofiti svolgono un ruolo importante nel ciclo dei nutrienti negli ecosistemi e alcuni vengono utilizzati anche nella produzione di antibiotici e altri medicinali.