Con il supporto di Fauna &Flora International (FFI), 15 specie di geco adattate al carso sono state recentemente trovate in Myanmar nel giro di sole due settimane, evidenziando l'eccezionale biodiversità degli ecosistemi calcarei.

Un team di scienziati ha scoperto una sorprendente quindicina di nuove specie di gechi all'interno dei paesaggi carsici (calcarei) del Myanmar. Le scoperte sono state effettuate nell'arco di due settimane nell'ottobre 2016, e comprendeva 12 nuove specie di gechi dai piedi piegati del genere Cyrtodactylus e tre gechi nani del genere Hemiphyllodactylus.

Tutte le specie appena scoperte provengono da habitat calcarei isolati nel Myanmar centro-orientale e meridionale e si pensa che siano limitate ai singoli blocchi di calcare in cui sono state trovate. I paesaggi carsici sono composti da calcare, e caratterizzato da grotte, torri, e colline e alti livelli di endemismo, con molte specie insolite che non si trovano in nessun'altra parte del mondo.

"Anche se sapevamo già che alcune specie di grotte meno mobili come lumache e pesci erano limitate a una sola grotta o collina calcarea, ora sappiamo che lo stesso vale per alcuni gechi, "dice il dottor Tony Whitten, Consigliere Senior di FFI.

Documentare i risultati

Queste entusiasmanti scoperte dovrebbero essere riportate in tre prossimi articoli di riviste nelle prossime settimane.

Il primo, nel Giornale di Storia Naturale , descrive i tre nuovi gechi nani mentre il secondo, la cui pubblicazione è prevista per il 6 ottobre nel Giornale zoologico della Società Linneo , descrive i 12 nuovi gechi piegati.

Un terzo documento basato su successive scoperte nel maggio 2017 è attualmente in fase di scrittura e descrive altre quattro specie di gechi dai piedi piegati.

Secondo uno degli articoli, queste scoperte dimostrano "un'elevata diversità localizzata e un micro-endemismo senza precedenti".

Il dottor L. Lee Grismer della La Sierra University in California, chi è l'autore senior di tutti e tre gli articoli, ha guidato un team internazionale composto da ambientalisti carsici del team Myanmar di FFI, scienziati della Universiti Sains Malaysia e della Brigham Young University, e ricercatori del Dipartimento forestale del Myanmar. Il lavoro del Dr Grismer è stato sostenuto con finanziamenti da FFI, l'Helmsley Charitable Trust, Università La Sierra, e il Fondo di partenariato per l'ecosistema critico.

Secondo il dottor Grismer, questa scoperta è particolarmente significativa perché tutte le 15 nuove specie provengono da un microhabitat in via di estinzione in un paese che, fino a poco tempo fa, è stata tagliata fuori dal mondo a causa di un conflitto civile e che ha solo un nascente settore della conservazione. Alcune di queste specie sono state trovate in territorio in mano ai ribelli, rendendo la conservazione efficace ancora più impegnativa.

Un nome speciale per una specie di geco...

Una delle specie, Hemiphyllodactylus tonywhitteni, prende il nome dal dottor Tony Whitten di FFI, che è stato un appassionato sostenitore della conservazione dei paesaggi carsici e della loro notevole biodiversità. H. tonywhitteni è conosciuto solo da una grotta nel distretto di Taunggyi. Le altre specie prendono il nome dalle aree locali in cui sono state trovate.

Secondo il giornale, questo epiteto "onora il dottor Tony Whitten che ha sostenuto un'ampia gamma di sforzi di conservazione in Indonesia e nell'Asia-Pacifico per oltre un quarto di secolo. I suoi instancabili sforzi per conservare e aiutare a gestire gli ecosistemi carsici sono stati di grande ispirazione per l'autore senior [Dottor Grismer]."

La scoperta delle specie adattate alla foresta carsica "sottolinea ulteriormente la diversità erpetologica non realizzata endemica degli ecosistemi carsici e la necessità di un maggiore lavoro sul campo in tali habitat nel sud-est asiatico, " sostiene il giornale.

"La gestione e la conservazione di questi ecosistemi dovrebbero avere una priorità maggiore"

Il Dr Grismer ha anche sostenuto il più ampio programma Asia-Pacifico di FFI conducendo indagini sulla biodiversità e sui rettili dei paesaggi carsici, che, nonostante il crescente riconoscimento della loro importanza per la biodiversità, sono fortemente minacciati a causa dell'estrazione da parte dell'industria del cemento.

Richiamando l'attenzione su questo problema, scrivono i ricercatori:"In un'epoca di crisi della biodiversità, la gestione e la conservazione di questi ecosistemi carsici in tutto il sud-est asiatico dovrebbe avere una priorità maggiore".

Il dottor Grismer nota la triste ironia che il Myanmar abbia alcune delle aree carsiche più estese di tutto il sud-est asiatico, eppure è il meno protetto. "Centinaia di nuove specie potrebbero rischiare l'estinzione senza un'adeguata gestione, " lui dice, "ma questa [gestione] non può avvenire a meno che queste specie non vengano scoperte e descritte, ecco perché stiamo intensificando i nostri sforzi in queste regioni".