Pareti sottili:gli alveoli hanno pareti estremamente sottili costituite da un singolo strato di cellule endoteliali, una membrana basale e uno strato di cellule epiteliali note come pneumociti. La sottigliezza delle pareti alveolari consente la rapida diffusione dell'ossigeno e dell'anidride carbonica tra l'aria e il sangue.
Ampia superficie:gli alveoli hanno una superficie incredibilmente ampia, stimata in circa 100 metri quadrati negli esseri umani. Questa vasta superficie aumenta l'area di contatto tra l'aria e il sangue, favorendo un efficiente scambio di gas.
Rete capillare:gli alveoli sono circondati da una vasta rete di capillari, i vasi sanguigni più piccoli del corpo. I capillari corrono paralleli agli alveoli, creando una stretta vicinanza tra l'aria e il sangue all'interno dei capillari. Questa disposizione consente il rapido scambio dei gas respiratori.
Pneumociti di tipo I e di tipo II:gli alveoli sono rivestiti da due tipi di pneumociti:pneumociti di tipo I e pneumociti di tipo II. I pneumociti di tipo I sono cellule grandi e sottili che ricoprono la maggior parte della superficie alveolare e facilitano lo scambio di gas. I pneumociti di tipo II, invece, sono responsabili della produzione di tensioattivo, una sostanza che riduce la tensione superficiale all’interfaccia aria-liquido all’interno degli alveoli, prevenendone il collasso.
Barriera aria-sangue:le sottili pareti alveolari e la rete capillare creano quella che è nota come barriera aria-sangue. Questa barriera è fondamentale per lo scambio di gas, poiché l’ossigeno dell’aria può facilmente diffondersi attraverso le pareti e nei capillari, mentre l’anidride carbonica si muove nella direzione opposta.
Nel complesso, le caratteristiche specializzate degli alveoli, comprese le pareti sottili, l’ampia superficie, la rete capillare e la presenza di pneumociti, consentono l’efficiente scambio di ossigeno e anidride carbonica tra l’aria e il flusso sanguigno, essenziale per il sostentamento della vita.
