La meiosi è il processo mediante il quale vengono prodotte le cellule germinali (ovuli e spermatozoi). Si tratta di un tipo specializzato di divisione cellulare che riduce della metà il numero dei cromosomi, da diploide (2n) ad aploide (n).

La meiosi consiste in due cicli di divisione, chiamati meiosi I e meiosi II.

Meiosi I

Durante la profase I della meiosi I, i cromosomi omologhi si accoppiano e si scambiano materiale genetico attraverso un processo chiamato crossover. Questo processo porta alla formazione di nuovi cromosomi che sono una miscela dei cromosomi materni e paterni.

I cromosomi omologhi poi si separano e si spostano ai poli opposti della cellula. Segue la citocinesi, che divide la cellula in due cellule figlie.

Meiosi II

La meiosi II è simile alla mitosi, tranne per il fatto che si verifica nelle cellule aploidi. I cromosomi omologhi si allineano al centro della cellula per poi separarsi e spostarsi verso i poli opposti della cellula.

Segue la citocinesi, che divide la cellula in due cellule figlie.

I prodotti finali della meiosi sono quattro cellule aploidi, ciascuna con una combinazione unica di cromosomi. Queste cellule sono poi in grado di fondersi con altre cellule aploidi per formare zigoti, che si sviluppano in nuovi individui.