1. Digestione meccanica: In bocca, i denti scompongono il cibo contenente proteine in pezzi più piccoli, aumentando la superficie su cui possono agire gli enzimi.
2. Digestione chimica:
- Nello stomaco: L’ambiente acido nello stomaco innesca il rilascio di pepsina, un enzima proteasi che inizia a scomporre le proteine in peptidi più piccoli.
- Nell'intestino tenue:
- Il pancreas rilascia diversi enzimi digestivi, tra cui la tripsina, la chimotripsina e l'elastasi, che scompongono ulteriormente i peptidi in oligopeptidi e amminoacidi più piccoli.
- L'enzima carbossipeptidasi, prodotto dal pancreas, scinde gli aminoacidi dal C-terminale (estremità carbossilica) dei peptidi.
3. Assorbimento:
- Nell'intestino tenue: Il rivestimento interno dell'intestino tenue contiene minuscole sporgenze simili a dita chiamate villi, che aumentano la superficie di assorbimento.
- Gli oligopeptidi e gli amminoacidi derivanti dalla digestione delle proteine vengono assorbiti attraverso i villi nel flusso sanguigno.
- Alcuni enzimi specializzati chiamati dipeptidasi e tripeptidasi sull'orletto a spazzola intestinale scompongono ulteriormente gli oligopeptidi rimanenti in singoli amminoacidi prima dell'assorbimento.
4. Metabolismo: Una volta assorbiti, gli aminoacidi vengono trasportati al fegato, dove possono essere utilizzati per vari processi metabolici. Possono essere:
- Utilizzato per sintetizzare nuove proteine e altri composti azotati.
- Convertito in energia mediante ossidazione nei mitocondri.
- Convertiti in carboidrati o grassi attraverso le vie metaboliche.
A seconda della proteina specifica e delle capacità digestive dell'individuo, alcune proteine possono essere più facilmente digeribili di altre. Fattori come i metodi di preparazione del cibo, la cottura e le variazioni individuali nella produzione di enzimi possono influenzare la digestione e l’assorbimento delle proteine.
