L'evoluzione non è solo una teoria, è un fatto scientifico ben supportato. Il termine "teoria" nella scienza ha un significato diverso da quello che ha nel linguaggio quotidiano. Nella scienza, una teoria è una spiegazione ben documentata e completa di un ampio aspetto del mondo naturale, supportata da un insieme di prove.

La teoria dell’evoluzione spiega come gli esseri viventi sono cambiati nel tempo e si basa su prove schiaccianti provenienti da vari campi scientifici, tra cui la biologia, la paleontologia, la genetica e l’anatomia comparata. Ecco alcuni motivi per cui l’evoluzione è considerata un fatto scientifico:

1. Reperto fossile: I reperti fossili forniscono prove dirette della vita passata e mostrano i cambiamenti graduali delle specie nel tempo. I fossili di specie di transizione, che hanno caratteristiche sia delle specie ancestrali che di quelle discendenti, supportano l'idea di relazioni evolutive tra gli organismi.

2. Anatomia comparata: L'anatomia comparata studia le somiglianze e le differenze nelle strutture degli organismi. Le strutture omologhe, che sono strutture simili in diversi organismi che si sono evoluti da un antenato comune, forniscono prova di parentela evolutiva.

3. Biologia molecolare e genetica: I progressi nella biologia molecolare e nella genetica hanno permesso agli scienziati di confrontare sequenze di DNA e materiale genetico tra le specie. Quanto più simili sono le sequenze di DNA, tanto più stretta è la relazione evolutiva tra gli organismi. Gli orologi molecolari, basati sul tasso di cambiamento genetico, aiutano a stimare i tempi di divergenza evolutiva.

4. Biogeografia: Lo studio della distribuzione delle specie sulla Terra fornisce prove dell'evoluzione. Le specie hanno spesso aree geografiche specifiche che si allineano con la loro storia evolutiva e gli adattamenti ambientali.

5. Prova sperimentale: L'evoluzione può anche essere osservata e studiata attraverso esperimenti controllati. La selezione artificiale, in cui gli esseri umani allevano selettivamente organismi per i tratti desiderati, dimostra come l’evoluzione possa avvenire rapidamente in un breve periodo.

La comunità scientifica accetta in modo schiacciante l’evoluzione come principio fondamentale della biologia. L’evoluzione spiega la diversità della vita sulla Terra e fornisce un quadro per comprendere le relazioni, gli adattamenti e la storia di tutti gli organismi viventi.