La molecola sintetizzata dalle cellule per fornire energia è l'adenosina trifosfato (ATP). L'ATP è una piccola molecola che viene spesso definita la "valuta energetica" della cellula, poiché viene utilizzata per alimentare un'ampia varietà di processi cellulari. L’ATP è composto da una base azotata (adenina), uno zucchero (ribosio) e tre gruppi fosfato. Quando i gruppi fosfato vengono scomposti, viene rilasciata energia che può essere utilizzata dalla cellula per svolgere varie funzioni. L'ATP viene prodotto nelle cellule attraverso una serie di processi metabolici, tra cui la glicolisi, il ciclo dell'acido citrico e la fosforilazione ossidativa.