La peristalsi è una contrazione ritmica e un rilassamento coordinati dei muscoli delle pareti del tratto gastrointestinale e di altre strutture tubulari, come gli ureteri e le tube di Falloppio. Spinge in avanti il ​​contenuto di questi tubi, mescolandoli e scomponendoli nel processo.

Nel tratto gastrointestinale, la peristalsi è controllata dal sistema nervoso enterico, che è una rete di nervi e gangli situati all'interno delle pareti del tratto digestivo. Questi nervi coordinano la contrazione e il rilassamento dei muscoli per spostare cibo e liquidi dalla bocca all'ano.

La peristalsi è essenziale per il corretto funzionamento del sistema digestivo. Permette la miscelazione e la scomposizione del cibo, l'assorbimento dei nutrienti e l'eliminazione dei prodotti di scarto.