Tuttavia, era Charles Darwin che ha sviluppato la teoria dell'evoluzione mediante selezione naturale. Mentre Darwin non ha usato la frase esatta "Sopravvivenza del più adatto", la sua teoria è fondamentalmente basata sull'idea che gli individui con tratti più adatti al loro ambiente hanno maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi, trasmettendo quei tratti vantaggiosi alla loro prole.
Quindi, mentre Spencer ha reso popolare la frase, la teoria della selezione naturale di Darwin è il fondamento del concetto di sopravvivenza del più adatto.
