Questo è chiamato numero aploide (n), nel senso che hanno metà del numero di cromosomi trovati in una cellula corporea normale (cellula somatica). Le cellule somatiche hanno 46 cromosomi o il numero diploide (2n).

Quando uno sperma e una cellula uovo si combinano durante la fecondazione, creano uno zigote con 46 cromosomi (23 da ciascun genitore).