Il peggioramento delle pressioni ambientali, come l'aumento della temperatura del mare, sta causando la catastrofica perdita della copertura corallina in tutto il mondo. Mentre le acque della Grande Barriera Corallina si riscaldano, i coralli subtropicali si stanno dirigendo verso sud alla ricerca di acque più fresche.

Sydney è recentemente diventata la patria di un nuovo corallo subtropicale, che solleva una domanda importante:Sydney potrebbe essere un rifugio per i coralli sfollati dal cambiamento climatico?

La risposta, affermano i ricercatori sulla barriera corallina della University of Technology Sydney (UTS), è sì... ma.

Un nuovo studio, pubblicato su Coral Reefs , ha analizzato il metabolismo di questi nuovi coralli in scenari di riscaldamento esistenti e futuri e ha scoperto che i coralli subtropicali invasori sopravviveranno e prospereranno nella costa di Sydney.

Il leader dello studio, la dott.ssa Jen Matthews, del programma Future Reefs dell'UTS, afferma che il riscaldamento potrebbe causare problemi alle specie di corallo di Sydney esistenti.

"Sebbene abbiamo scoperto che questi coralli possiedono i macchinari per resistere a grandi sbalzi di temperatura, quelle temperature potrebbero uccidere i coralli esistenti a Sydney. Questo è incredibilmente importante se consideriamo il futuro dei preziosi ecosistemi di Sydney", afferma il dott. Matthews.

"La costa di Sydney cade nella zona a clima temperato, quindi l'istituzione di popolazioni di coralli subtropicali solleva alcune domande interessanti, come come possono sopravvivere ai margini dell'esistenza? Stiamo continuando a esaminare come i coralli possono vivere e riprodursi in zone temperate, o non ottimali , gli ambienti e come potremmo utilizzare queste conoscenze per aiutarci a proteggere le barriere coralline australiane in futuro.

"I servizi ecologici e le entrate economiche dell'ambiente marino di Sydney lo rendono un ecosistema molto prezioso, ma è costantemente minacciato dai cambiamenti climatici e dall'urbanizzazione, causando un aumento degli afflussi di acque piovane e la modifica dell'habitat."

Tuttavia, la co-investigatrice Dott.ssa Brigitte Sommer (UTS) afferma che potrebbero esserci interessanti vantaggi:l'aumento della biodiversità e della complessità degli ecosistemi marini di Sydney potrebbe portare benefici in termini di rifugio per pesci di barriera, granchi corallini e potenzialmente altre specie di coralli.

"Determinare quali specie di corallo saranno in grado di migrare verso i poli nei mari in riscaldamento e come interagiranno con le specie locali è fondamentale in modo da poter proteggere questi ecosistemi dinamici nel futuro", afferma il dott. Sommer.