Filogenesi è lo studio delle relazioni evolutive tra organismi. A albero filogenetico è un diagramma che rappresenta queste relazioni, mostrando come diverse specie sono divergenti dagli antenati comuni nel tempo.
Prendiamo l'esempio di primati , il gruppo di mammiferi che include umani, scimmie, scimmie e lemuri.
Ecco come potrebbe apparire un albero filogenetico semplificato per i primati:
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| Lemurs &Lorises | | Tarsiers |
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| Monkey del Nuovo Mondo | | Scimmie del vecchio mondo |
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| Scimmie | | Umani |
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Caratteristiche chiave di questa filogenesi semplificata:
* root: Rappresenta l'antenato comune di tutti i primati.
* Branchi: Mostra la divergenza evolutiva di diversi gruppi.
* Nodi: Rappresentano punti in cui i lignaggi si dividevano in due o più gruppi discendenti.
* Suggerimenti: Rappresentano le specie o i gruppi attuali.
Questo albero mostra che i lemuri e le lorise sono più strettamente correlati tra loro che a qualsiasi altro gruppo di primati. Mostra anche che gli esseri umani e le scimmie sono più strettamente correlati che alle scimmie del Vecchio Mondo. Analizzando le somiglianze e le differenze nell'anatomia, nella genetica e nel comportamento di questi gruppi, gli scienziati possono dedurre le loro relazioni evolutive.
Questo è solo un esempio semplificato e le relazioni reali all'interno dei primati sono molto più complesse. Tuttavia, ciò illustra come le filogenesi ci aiutano a comprendere la storia della vita sulla Terra e le relazioni tra diversi organismi.
