Concetti chiave:
* Variazione: Gli individui all'interno di una popolazione hanno lievi differenze nei loro tratti. Queste variazioni possono essere in caratteristiche fisiche, comportamenti o persino a livello molecolare (geni).
* Eritabilità: Queste variazioni sono spesso ereditate, il che significa che possono essere tramandate dai genitori alla prole.
* sovrapproduzione: Gli organismi tendono a produrre più prole di quanto possa sopravvivere. Questo crea concorrenza per risorse come cibo, acqua e spazio.
* Sopravvivenza e riproduzione differenziale (selezione naturale): Gli individui con tratti che sono più adatti al loro ambiente hanno maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi. Trasmettono i loro tratti vantaggiosi alla loro prole, aumentando la frequenza di quei tratti della prossima generazione.
Come funziona:
1. Variazioni sorgono: Le mutazioni, i cambiamenti casuali nel DNA di un organismo, sono la fonte primaria di nuove variazioni. Altre fonti includono la riproduzione sessuale che mescola materiale genetico da due genitori.
2. Pressione ambientale: L'ambiente presenta sfide, come predatori, malattie o alimenti limitati.
3. Sopravvivenza e riproduzione: Gli individui con tratti che danno loro un vantaggio nell'affrontare queste sfide hanno maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi con successo.
4. Ereditarietà: Questi tratti vantaggiosi vengono trasmessi alla loro prole, aumentando la loro frequenza nella popolazione.
5. Cambiamento evolutivo: Nel corso di molte generazioni, questi cambiamenti nella frequenza dei tratti possono portare a significativi cambiamenti evolutivi in una specie.
Esempi:
* falene pettinate: Nella rivoluzione industriale, l'inquinamento oscurava la corteccia dell'albero. Le falene di colore chiaro, precedentemente benufacciate, erano più facili prede per gli uccelli. Le falene più scure prosperarono e il loro numero aumentò.
* Resistenza agli antibiotici: I batteri con variazioni genetiche che li rendono resistenti agli antibiotici hanno maggiori probabilità di sopravvivere e riprodursi. Nel tempo, la resistenza agli antibiotici diventa più comune.
Punti importanti:
* La selezione naturale non è un processo consapevole. È una conseguenza dell'ambiente che seleziona i tratti più adatti.
* L'evoluzione è un processo continuo. Accade costantemente, anche negli umani.
* L'evoluzione non ha un obiettivo. Non si sta impegnando per la "perfezione". È semplicemente una risposta all'ambiente.
La teoria dell'evoluzione per selezione naturale è uno dei concetti più fondamentali in biologia. Spiega la vasta diversità della vita sulla Terra e fornisce un quadro per comprendere la storia e il futuro della vita.
