Utilizzo di prodotti della biomassa forestale, come legname, legna da ardere, o carta, in modo sostenibile, senza esaurire le risorse o diminuire la biodiversità forestale, richiede trasparenza sull'origine e la gestione di tali foreste. Un modo per implementare una gestione forestale sostenibile è certificare l'area. Mostrando dove si trovano le aree forestali certificate e come si correlano con i terreni forestali non certificati e primari, una nuova mappa globale pubblicata nel giugno 2017 può fornire una base per un percorso globale verso un uso sostenibile delle risorse.

Per far fronte alla mancanza di dati pubblicamente accessibili sulla certificazione forestale a livello subnazionale, la mappa globale mostra le aree forestali certificate con una risoluzione di 1 chilometro, molto più dettagliata delle mappe attualmente disponibili.

La mappa, che è disponibile gratuitamente online e descritto in un articolo sulla rivista Politica ed economia forestale , è stato sviluppato dai ricercatori dell'International Institute for Applied Systems Analysis (IIASA) insieme al Mercator Research Institute on Global Commons and Climate Change (MCC) e alla Norwegian University of Life Sciences (NMBU).

La nuova mappa combina le statistiche a livello nazionale con i moderni prodotti di telerilevamento e crowdsourcing. Questo approccio ad alta risoluzione, applicato per la prima volta alla certificazione forestale e alla sostenibilità, consente a un'ampia gamma di utenti, inclusi responsabili politici, organizzazioni non governative, ricercatori, organizzazioni forestali, investitori privati, e il pubblico in generale per ingrandire l'area di loro interesse. Fornisce inoltre un significativo passo avanti nella trasparenza e nella credibilità dei consumatori.

"Questo è il primo strumento in cui gli utenti e i produttori forestali allo stesso modo possono trovare le informazioni spaziali di cui hanno bisogno sulla sostenibilità della biomassa forestale. Al fine di identificare potenziali di biomassa compatibili con l'ambiente, sia per regionale, o a livello globale:è della massima importanza sapere se la biomassa proviene da origini gestite in modo sostenibile. La nostra nuova mappa è l'unico strumento che fornisce queste informazioni in una risoluzione ragionevolmente alta, " afferma Florian Kraxner, vicedirettore del programma di gestione e servizi ecosistemici di IIASA, che ha guidato il progetto.

Per supportare la convalida dei dati, i ricercatori hanno utilizzato la piattaforma di crowdsourcing online interattiva Geo-Wiki come strumento di mappatura partecipativo e collaborativo in cui i diversi utenti possono fornire feedback per migliorare la mappa. La nuova mappa di certificazione è anche apertamente accessibile sulla piattaforma.

"Abbiamo utilizzato dati su scala nazionale e sviluppato un logaritmo speciale per ridimensionarli a una risoluzione di un chilometro. Quindi abbiamo portato questo a Geo-Wiki dove tutti possono aiutarci a migliorare questi dati", ha affermato il ricercatore IIASA Dmitry Schepaschenko, che ha progettato la mappa su Geo-Wiki.

Prima del rilascio di questa nuova mappa di certificazione ad alta risoluzione c'erano dati statistici accessibili al pubblico molto limitati, che consentiva solo una valutazione aggregata a livello nazionale. Però, la mappa globale è pienamente coerente con i dati di certificazione recenti, ad esempio del Forest Stewardship Council (FSC) e del Programma per l'approvazione della certificazione forestale (PEFC) su scala nazionale.

Inoltre, la combinazione dei dati della foresta primaria e dell'area protetta in un'unica mappa con le informazioni sulle foreste certificate e gestite contribuisce a comprendere il possibile impatto della certificazione per combattere la deforestazione illegale e arrestare il degrado forestale. Ciò supporta ancora una volta l'elaborazione di politiche efficaci, ad esempio nel coordinamento degli accordi ambientali, molto importanti di fronte alla crescente domanda di biomassa, che sta mettendo sotto pressione le foreste di tutto il mondo.

"Dobbiamo garantire che la biomassa convertita in prodotti come l'energia non danneggi ulteriormente i nostri sforzi di mitigazione del clima o la biodiversità. La nuova mappa è uno strumento tanto atteso che può fungere da sostenibilità e salvaguardia ambientale, "dice Sabine Fuss, un ricercatore presso IIASA e MCC che ha anche lavorato allo sviluppo della mappa.