La sua teoria, conosciuta come Lamarckism , proposto che:
* Usa e disuso: Gli organismi sviluppano tratti durante la loro vita in base al loro uso o disuso di alcune parti del corpo.
* Eredità dei tratti acquisiti: Questi tratti acquisiti vengono quindi trasmessi alla loro prole.
Ad esempio, Lamarck credeva che le giraffe avessero sviluppato i loro lunghi colli perché si estendevano per raggiungere le foglie ricche di alberi. Questo allungamento, ha sostenuto, è stato quindi ereditato dalla loro prole.
Tuttavia, la teoria di Lamarck è stata in gran parte svanisce dalla genetica moderna. Ora sappiamo che i tratti acquisiti non vengono generalmente trasmessi alla prole. I cambiamenti in una specie nel tempo sono principalmente guidati dalla selezione naturale agendo su variazioni genetiche Già presente all'interno di una popolazione.
