Grass è sotto assedio negli Stati Uniti occidentali.

Una nuova legge di Las Vegas richiede ai proprietari di case di sbarazzarsi dei loro prati entro il 2027 e alcune città della California stanno persino pagando i residenti per strappare i loro prati e sostituirli con alternative adatte alla siccità. Le misure hanno lo scopo di aiutare a risparmiare acqua, che è diventata sempre più scarsa negli stati colpiti dalla siccità come la California.

Nel frattempo, il Massachusetts ha sopportato la sua quarta estate più secca mai registrata quest'anno. La maggior parte dello stato ha uno stato critico di siccità di livello tre e tutto l'uso non essenziale dell'acqua all'aperto, compreso l'irrigazione dei prati, è vietato. Sebbene il clima nord-orientale sia generalmente favorevole all'erba, gli esperti affermano che questi modelli meteorologici possono diventare più comuni ed è tempo che gli americani riconsiderino il loro amore per i prati.

Potrebbe essere difficile, però, grazie alla forza culturale del prato ben curato. I prati divennero di moda nell'Inghilterra del XVII secolo, quando divennero una norma estetica per il paesaggio, oltre che uno status symbol. Sono diventati popolari negli Stati Uniti tra la fine del XIX e l'inizio del XX secolo, quando il paese ha vissuto un boom suburbano, afferma Sara Jensen Carr, assistente professore di architettura alla Northeastern. I prati hanno fornito un equilibrio tra il contatto con la natura e il controllo di essa, dice; piuttosto che avere spazi privati ​​disordinati o agricoli, i prati erano quelli domestici.

"Quell'aspetto del paesaggio americano è ciò per cui tutti si battono", afferma Stephen Schneider, capo arboricoltore presso il campus di Boston della Northeastern University. "Fa parte della cultura, ed è davvero parte della cultura che deve cambiare."

Ci sono alcuni aspetti positivi dei prati a parte l'aspetto. Sono importanti per la ricreazione, in particolare lo sport e altre attività in cui le comunità possono riunirsi. Sono anche belli da vedere e possono aumentare il valore di una casa, afferma Daniel Douglass, professore associato di insegnamento presso il Northeastern's College of Science. Avere un tappeto erboso può anche essere più facile che pianificare e mantenere un nuovo paesaggio, afferma Schneider, e "ci sono situazioni in cui l'erba del tappeto erboso può essere utile per controllare l'erosione".

Il più grande svantaggio, tuttavia, è l'uso dell'acqua, soprattutto nei climi più secchi. L'erba è la coltura più irrigata in America e utilizza fino al 75% dell'acqua media delle famiglie americane, riferisce la CNN. Le erbe che vengono tipicamente utilizzate nei prati provengono dall'Inghilterra e dal nord Europa e non sono adattabili ai climi più secchi dell'ovest. "Quelle erbe sono biologicamente adattate ai climi freschi e piovosi, e quando inizi a vedere la siccità o a spostarti in climi più caldi, o a spostarti a ovest dove le cose sono più secche, allora ci vuole molto più lavoro per mantenerlo", dice Douglass.

Condizioni più asciutte significano che è necessaria più acqua, il che significa che nell'attuale siccità nel nord-est, "questa non è una buona estate per avere un prato". L'uso di fertilizzanti, nel frattempo, fa sì che il terreno richieda ancora più acqua.

Il clima più fresco e umido del nord-est è più adatto all'erba. Tuttavia, il mantenimento di questi spazi richiede ancora molta acqua e ne derivano altri problemi, come l'uso di sostanze inquinanti. "Anche i prati sono un problema quando piove molto", dice Carr. Quando il terreno erboso è sovrasaturato, dice, i fertilizzanti chimici possono defluire nella rete idrica.

Anche i prati non sono favorevoli alla creazione di un ecosistema diversificato. "Biologicamente, sono monoculture e alla natura piace la diversità", afferma Douglass. "Il New England, lasciato ai suoi dispositivi naturali, ritornerebbe a un qualche tipo di foresta". I prati, invece, limitano la biodiversità di uno spazio, poiché pochi animali mangiano l'erba.

Schneider vede questo contrasto in prima persona nel suo lavoro di manutenzione degli spazi verdi dell'università. "Quando coltivi un prato in erba o un prato con zolle, stai lavorando per limitare gravemente la diversità biologica di quello spazio", dice. Negli spazi che non sono erbosi, pianta una varietà di specie che attirano api, falene e farfalle, insieme a quelle che chiama "cose ​​che strisciano inquietanti".

Sta anche lavorando per allontanarsi dagli strumenti a gas, un altro inquinante. Douglass sottolinea un altro risultato improbabile della manutenzione dei prati:l'inquinamento delle auto. Man mano che i lotti diventano più grandi a causa dei prati, spiega Douglass, le case si allontanano sempre di più e anche le distanze di trasporto diventano maggiori. "Rende più difficile camminare, andare in bicicletta o con i mezzi pubblici", dice, portando alla dipendenza dall'auto.

Questo significa che i proprietari di case nel nord-est dovrebbero sbarazzarsi dei loro prati? Mentre l'attuale clima è buono per i prati, il cambiamento climatico potrebbe cambiare questo.

"Le previsioni sono che quella che sarebbe stata storicamente considerata una giornata davvero calda diventerà più comune", afferma Douglass. "E quando le temperature aumentano, la velocità con cui l'acqua evapora dal suolo aumenta".

Tra 30 anni, dice Carr, il clima del Massachusetts potrebbe essere simile a quello della Carolina, il che significa più caldo e umido.

L'idea di avere un prato ben curato è così radicata nella società americana, tuttavia, dice Carr, che è difficile per le persone immaginare un'alternativa all'erba. "Ci vuole solo un po' di ripensamento su cosa potrebbe essere uno spazio esterno personale." La regione è probabilmente molto lontana dai legislatori che regolano i prati come fanno in occidente.

Ma ci sono altri modi, se solo le persone ne fossero a conoscenza. Come riportato dal New York Times a giugno, la salvia e la fragola selvatica della Pennsylvania possono creare alternative belle e paragonabili all'erba. Schneider osserva che anche se i cortili vengono utilizzati per il gioco, molti cortili "sono lì" ed è qui che c'è il maggior potenziale di alternative.

Da parte sua, nel campus di Boston di Northeastern, Schneider lavora per eliminare il tappeto erboso dallo spazio, sia quando altre piante iniziano a prendere il sopravvento, sia come parte di uno sforzo concertato per "ammorbidire" l'aspetto del campus e aumentare la biodiversità. Solo circa due degli 11,5 acri di spazio verde sono erba, dice Schneider. Ciò include Centennial Common e Krentzman Quad, che "riteniamo sacri come spazi non piantabili", dice.

Ha affrontato la siccità, ma si stava anche preparando. "Se sei una persona vegetale, sei sempre preoccupato per la siccità", dice.

Lui e il suo team si assicurano che il terreno sia sano in modo che le piante non siano stressate all'inizio, e posizionano con cura le piante in base al tipo di ambiente che possono gestire:se è probabile che un punto riceva meno sole, ad esempio, potrebbe mettere un pianta lì che non ha bisogno di tanto sole.

In order to save water, the crew waters at night, so less of the water evaporates in the sun. They also utilize drip irrigation, which provides a slow and steady stream of water to roots, while less of the water runs off into the sidewalk and is wasted.

His efforts, he says, have created a more diverse space, supported biodiversity and eliminated some threats to the environment. As Schneider put it, it's "something that everybody should really do." + Esplora ulteriormente

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