1. Produzione ATP (respirazione cellulare):
- Glycolisi: Il primo stadio della respirazione cellulare, che si verifica nel citoplasma, abbatte il glucosio in piruvato.
- Ciclo di Krebs (ciclo di acido citrico): Il piruvato entra nei mitocondri ed è ulteriormente scomposto, producendo vettori di elettroni (NADH e FADH2).
- Catena di trasporto di elettroni: Questi portatori di elettroni forniscono elettroni attraverso una catena di proteine incorporate nella membrana mitocondriale interna. Questo processo guida il pompaggio dei protoni, creando un gradiente di protoni.
- ATP sintasi: I protoni scorrono attraverso la membrana attraverso ATP sintasi, una macchina molecolare che utilizza questa energia per sintetizzare l'ATP, la valuta energetica primaria della cellula.
2. Altre funzioni importanti:
- Segnalazione del calcio: I mitocondri svolgono un ruolo nella regolazione dei livelli di calcio all'interno della cellula, importanti per processi come la contrazione muscolare e la neurotrasmissione.
- apoptosi (morte cellulare programmata): I mitocondri rilasciano molecole di segnalazione che innescano l'autodistruzione della cellula quando è danneggiata o non più necessaria.
- Produzione di calore: Alcuni mitocondri generano calore, che è importante per mantenere la temperatura corporea nei mammiferi.
- Sintesi di steroidi: I mitocondri sono coinvolti nella produzione di ormoni steroidei.
- Metabolismo degli aminoacidi: I mitocondri partecipano alla rottura e alla sintesi di aminoacidi.
Struttura:
I mitocondri sono chiusi da due membrane:
- Membrana esterna: Una membrana liscia che circonda l'organello.
- Membrana interna: Piegato in cristae, che aumentano la superficie per la produzione di ATP.
Lo spazio tra queste membrane è chiamato spazio intermembrana, mentre lo spazio racchiuso dalla membrana interna è noto come matrice.
In sintesi, il mitocondrio è essenziale per la funzione cellulare, alimentando la maggior parte delle attività della cellula attraverso la produzione di ATP e svolgendo ruoli importanti in vari altri processi cellulari.
