La teoria cellulare è stata sviluppata per un periodo di tempo da diversi scienziati, principalmente:

* Robert Hooke (1665): Fu il primo a osservare e nominare "cellule" mentre guardava una sottile fetta di sughero al microscopio.

* Anton van Leeuwenhoek (1674): Fu il primo ad osservare le cellule viventi, tra cui batteri e protozoi, usando i suoi microscopi.

* Matthias Schleiden (1838): Ha concluso che tutte le piante sono costituite da cellule.

* Theodor Schwann (1839): Ha esteso la teoria cellulare agli animali, affermando che anche tutti gli animali sono costituiti da cellule.

* Rudolf Virchow (1855): Ha aggiunto il componente cruciale che tutte le cellule derivano da cellule preesistenti, riassumendo la teoria come "cellula di omnis e cellula" ("Tutte le cellule provengono dalle cellule").

Janet Plowe era un biologo che ha dato importanti contributi allo studio delle membrane cellulari e della divisione cellulare, ma non è associata allo sviluppo della teoria cellulare.