1. Organizzazione: Gli organismi viventi sono altamente organizzati, con le cellule come unità di base della vita. Mostrano livelli gerarchici di organizzazione dalle cellule a tessuti, organi, sistemi di organi e l'organismo stesso. Le cose non viventi mancano di questa intricata organizzazione.
2. Metabolismo: Gli organismi viventi eseguono reazioni chimiche per ottenere e usare energia, costruire e abbattere le molecole ed eliminare i rifiuti. Questo flusso costante di energia e materia è essenziale per la vita. Le cose non viventi non subiscono il metabolismo.
3. Crescita e sviluppo: Gli organismi viventi aumentano di dimensioni e complessità nel tempo. Suppongono una serie di cambiamenti, spesso guidati da istruzioni genetiche, che portano alla loro forma finale. Le cose non viventi non crescono o si sviluppano in questo modo.
4. Riproduzione: Gli organismi viventi producono prole che ereditano le loro caratteristiche. Questo garantisce la continuità della vita. Le cose non viventi non si riproducono.
5. Risposta agli stimoli: Gli organismi viventi reagiscono ai cambiamenti nel loro ambiente. Possono percepire e rispondere agli stimoli, come luce, temperatura e tocco. Le cose non viventi non hanno la capacità di rispondere agli stimoli.
6. Adattamento: Gli organismi viventi possono evolversi nel tempo, sviluppando tratti che aumentano le loro possibilità di sopravvivenza in un ambiente in evoluzione. Questo adattamento è guidato dalla selezione naturale. Le cose non viventi non si evolvono.
7. Omeostasi: Gli organismi viventi mantengono un ambiente interno stabile, nonostante le fluttuazioni nell'ambiente esterno. Questa capacità di regolare le condizioni interne è cruciale per la sopravvivenza. Le cose non viventi non mostrano omeostasi.
In sintesi, mentre ci sono eccezioni e aree grigie, gli organismi viventi sono fondamentalmente diversi dalle cose non viventi perché mostrano questi processi di vita . Le cose non viventi possono mostrare alcune di queste caratteristiche (ad esempio, una roccia può essere scomposta), ma mancano della complessa interazione di tutti questi processi che definiscono la vita.
