Una ricostruzione facciale completa di Cheddar Man, ricavato dal teschio del più antico scheletro completo della Gran Bretagna, un 10, uomo di 000 anni, in mostra al National History Museum di Londra il 6 febbraio, 2018. Justin Tallis/Getty Images

Potrebbe sorprenderti che nuove prove genetiche suggeriscano che i resti umani più antichi mai trovati in Gran Bretagna appartenessero a un uomo dagli occhi azzurri con il buio, capelli ricci. Le migliori ricostruzioni paleontologiche all'avanguardia che il 21° secolo ha da offrire suggeriscono che fosse un tipo piuttosto di bell'aspetto, come testimonia il busto esposto al Museo di Storia Naturale di Londra.

Il suo scheletro fu scoperto in una grotta nel sud-ovest dell'Inghilterra nel 1903, ma potrebbe stupirti ulteriormente apprendere che qualcuno ha soprannominato questo moderno umano mesolitico "Cheddar Man, "anche se era quasi certamente intollerante al lattosio, come tutti gli adulti dell'età della pietra. In realtà ha preso il suo nome dalla posizione della sua tomba nella grotta di Gough, trovato a Cheddar Gorge sulle Mendip Hills, a Cheddar, Somerset, Inghilterra, anche se l'angolo del lattosio / formaggio cheddar è molto più interessante.

Cheddar Man è davvero un personaggio affascinante.

Appartenente a una popolazione di cacciatori-raccoglitori che vive nell'Europa occidentale intorno ai 10, 000 anni fa, una recente indagine rivela che Cheddar Man ha marcatori genetici per la pigmentazione della pelle che sono più simili ai nativi dell'Africa sub-sahariana rispetto alle persone di più recente origine britannica. È stato a lungo ipotizzato che la bionda, Homo sapiens dalla pelle chiara si radunava in questi climi settentrionali, anche in epoca preistorica, perché la pelle chiara assorbe più luce UV e aiuta a combattere la carenza di vitamina D nei mesi in cui la luce solare è scarsa. Però, gli scienziati hanno scoperto di recente che la pelle chiara si è evoluta nel nord Europa solo intorno ai 6 anni, 000 anni fa, intorno all'avvento dell'agricoltura. Gli occhi di Cheddar Man erano probabilmente blu, però - un adattamento che è apparso in Europa molto prima.

Sebbene Cheddar Man non sia stato trovato sepolto con indizi sulla sua vita quotidiana, abitudini alimentari o culturali, visse in Gran Bretagna prima che si staccasse dall'Europa continentale, e molto probabilmente cacciava cervi e bovini selvatici nelle fitte foreste del Mesolitico o cercava semi e noci. Un vicino sito archeologico — il villaggio di Star Carr, che era abitato 1, 000 anni prima dell'epoca di Cheddar Man - hanno rivelato copricapi realizzati con teschi di cervo rosso, pezzi di pietre semipreziose, e un pendente decorato di scisto che reca la più antica arte mesolitica conosciuta in Gran Bretagna.

E infine, potresti essere sorpreso di apprendere che potresti essere imparentato con Cheddar Man. I britannici di oggi condividono circa il 10 percento del loro DNA con la popolazione a cui apparteneva. Queste persone furono probabilmente sostituite qualche migliaio di anni dopo da agricoltori che migrarono nell'area.

Ora è interessante

Sebbene le sepolture comunali fossero comuni ai tempi di Cheddar Man, i suoi resti furono trovati da soli, il che indica che avrebbe potuto essere un personaggio speciale, oppure potrebbe essersi rannicchiato ed essere morto nella caverna.