Uno dei motivi chiave per cui alcune molecole possono passare attraverso una certa membrana mentre altre non possono essere dimensioni e polarità .

* Molecole piccole e non polari può facilmente scivolare attraverso il doppio strato fosfolipidico della membrana, poiché sono attratti dalle code idrofobiche dei fosfolipidi. Esempi includono ossigeno, anidride carbonica e alcune piccole molecole lipidiche.

* molecole polari grandi avere difficoltà ad attraversare la membrana perché sono respinti dalle code idrofobiche e non possono facilmente formare interazioni con i fosfolipidi. Spesso richiedono l'assistenza delle proteine ​​di trasporto per muoversi attraverso la membrana. Esempi includono zuccheri, aminoacidi e ioni.