Il sito di Khall Amayshan 4 nel nord dell'Arabia Saudita, dove prove di visite ripetute da parte dei primi esseri umani negli ultimi 400, 000 anni sono stati trovati, associati ai resti di antichi laghi. Credito:Progetto Palaeodeserts (Michael Petraglia)
Recenti ricerche in Arabia, una collaborazione tra scienziati del Max Planck Institute for the Science of Human History di Jena, Germania, la Commissione per il Patrimonio del Ministero della Cultura saudita, e molti altri ricercatori sauditi e internazionali, ha iniziato a documentare la preistoria incredibilmente ricca dell'Arabia Saudita, il più grande paese del sud-ovest asiatico. La ricerca precedente nella regione si è concentrata sui margini costieri e boschivi, mentre la preistoria umana nelle vaste aree interne è rimasta poco conosciuta.
Le nuove scoperte, compresa la più antica prova datata per gli esseri umani in Arabia a 400, 000 anni fa, sono descritti come una svolta nell'archeologia araba dal Dr. Huw Groucutt, autore principale dello studio e capo del Max Planck Society Research Group "Eventi estremi" a Jena, Germania, con sede presso l'Istituto Max Planck per l'ecologia chimica.
La scoperta di migliaia di strumenti in pietra rivela molteplici ondate di occupazione umana e mostra il cambiamento della cultura umana nel tempo. Nel sito di Khall Amayshan 4 (KAM 4), incastonato in una conca tra grandi dune, i ricercatori hanno trovato prove per sei fasi della formazione dei laghi, cinque di loro associati a strumenti di pietra realizzati dai primi esseri umani intorno al 400, 000, 300, 000, 200, 000, 100, 000, e 55, 000 anni fa. Ogni fase dell'occupazione umana è caratterizzata da un diverso tipo di cultura materiale, documentando il passaggio dalla cultura dell'ascia a mano acheuleano del Paleolitico inferiore a diversi tipi di tecnologie del Paleolitico medio basate su scaglie di pietra. Scavi all'Oasi di Jubbah, 150 km a est, recuperati anche attrezzi in pietra, risalente al 200, 000 e 75, 000 anni fa.
un 400, Strumento di pietra "ascia" di 000 anni da Khall Amayshan 4. Credito:Progetto Palaeodeserts (Ian Cartwright)
L'Arabia Verde
La datazione dei siti archeologici, ottenuta principalmente attraverso una tecnica chiamata datazione a luminescenza, che registra il periodo di tempo trascorso dall'ultima volta che i minuscoli granelli di sedimento sono stati esposti alla luce solare, mostra che ogni occupazione risale a un'epoca in cui si sa che le precipitazioni sono aumentate nella regione. Inoltre, tutti gli assemblaggi di utensili in pietra sono associati ai caratteristici sedimenti prodotti dai laghi d'acqua dolce. I risultati mostrano quindi che, all'interno di un modello dominante di aridità, brevi fasi occasionali di aumento delle precipitazioni hanno portato alla formazione di migliaia di laghi, zone umide, e fiumi che attraversavano gran parte dell'Arabia, formazione di rotte migratorie chiave per esseri umani e animali come gli ippopotami.
Mentre oggi il deserto di Nefud è una regione molto arida, profonde cavità tra le grandi dune di sabbia hanno creato luoghi per la formazione di piccoli laghi durante gli occasionali aumenti delle precipitazioni. Di conseguenza, la regione di Nefud veniva periodicamente trasformata da una delle parti più inabitabili dell'Asia sudoccidentale in una lussureggiante prateria che offriva opportunità a ripetuti movimenti di popolazione.
Una tempesta arriva durante gli scavi archeologici dei resti dell'antico lago nel nord dell'Arabia Saudita, dove gli antichi umani vivevano accanto ad animali come gli ippopotami. Credito:Progetto Palaeodeserts (Klint Janulis)
Implicazioni più ampie
A differenza delle ossa e di altri materiali organici, gli utensili in pietra si conservano molto facilmente, e il loro carattere è largamente influenzato dai comportamenti culturali appresi. Di conseguenza, illuminano lo sfondo dei loro creatori e mostrano come le culture si sono sviluppate lungo le loro traiettorie uniche in diverse aree. I risultati di Khall Amayshan 4 e Jubbah Oasis riflettono impulsi di occupazione di breve durata che rappresentano le fasi iniziali delle ondate migratorie.
Ogni fase dell'occupazione umana nell'Arabia settentrionale mostra un tipo distinto di cultura materiale, suggerendo che le popolazioni arrivassero nell'area da più direzioni e aree di origine. Questa diversità getta una luce unica sull'entità delle differenze culturali nel sud-ovest asiatico durante questo periodo di tempo, e indica popolazioni fortemente suddivise. In alcuni casi le differenze nella cultura materiale sono così grandi da indicare la contemporanea presenza di diverse specie di ominidi nella regione, suggerendo che l'Arabia potrebbe anche essere stata una zona di interfaccia per diversi gruppi di ominidi originari dell'Africa e dell'Eurasia. I fossili di animali indicano un modello simile:sebbene i reperti fossili dell'Arabia settentrionale mostrino un importante carattere africano, alcune specie provenivano dal nord, mentre altri rappresentano i residenti di lunga data dell'Arabia.
I risultati evidenziano l'importanza di colmare le lacune nella mappa degli ominidi. "L'Arabia è stata a lungo vista come un luogo vuoto in tutto il passato, " afferma il Dr. Groucutt. "Il nostro lavoro dimostra che sappiamo ancora così poco sull'evoluzione umana in vaste aree del mondo e mette in evidenza il fatto che molte sorprese sono ancora là fuori".
"È straordinario; ogni volta che era bagnato, c'era gente, " afferma il capo progetto Prof. Michael Petraglia, dell'Istituto Max Planck per la scienza della storia umana. "Questo lavoro mette l'Arabia sulla mappa globale della preistoria umana, " Aggiunge.
Lo studio è riportato in Natura .
