Esistono due tipi principali di tossine:

* Exotossine: Queste sono proteine ​​secrete da batteri che possono causare danni alle cellule e ai tessuti ospiti. Sono spesso altamente specifici nella loro azione e possono causare una varietà di sintomi, tra cui febbre, diarrea e paralisi muscolare.

* Endotossine: Questi sono lipopolisaccaridi (LPS) che si trovano nella membrana esterna dei batteri Gram-negativi. Vengono rilasciati quando i batteri muoiono e possono causare una forte risposta immunitaria che può portare a shock settico e morte.

Oltre alle tossine, i patogeni possono anche ferire l'host di:

* celle danneggianti direttamente: Alcuni agenti patogeni possono invadere direttamente e distruggere le celle ospiti.

* Interferendo con la funzione della cella host: Alcuni agenti patogeni possono interferire con i normali processi di cellule ospiti, come la sintesi proteica o la replicazione del DNA.

* suscitando una risposta immunitaria esagerata: Alcuni agenti patogeni possono innescare una forte risposta immunitaria che può effettivamente danneggiare i tessuti ospiti.

Nel complesso, la produzione di tossine è un meccanismo importante attraverso il quale i patogeni causano malattie.