Una piccola comunità di pescatori giapponese devastata dal grande terremoto e tsunami del Giappone orientale del 2011 è riuscita a riprendersi dal disastro attraverso un'attività comunitaria cooperativa nonostante la propensione al comportamento individualista-competitivo all'interno della pesca, attività cooperativa che è continuata molti anni dopo.

Uno scienziato sociale che ha trascorso anni intervistando i pescatori nel villaggio di pescatori di Isohama ha scoperto un continuum di lunga data di sforzi competitivi e collettivi tra i pescatori, con potenziali ramificazioni su come la politica del governo può promuovere meglio la resilienza a seguito di disastri naturali e altre calamità.

I risultati appaiono in Prevenzione e gestione dei disastri .

La lunga costa pacifica di Tohoku, nel nord-est del Giappone, dove il terremoto del 2011 ha avuto il suo epicentro, è nota per l'alta qualità dei suoi fondali per la confluenza di correnti calde e fredde. Circa il 96% dell'industria della pesca nella prefettura di Tohoku riguarda la pesca su piccola scala.

Quello che è successo alla frazione di Isohama è tipico di come le comunità di pescatori della regione siano state colpite dal disastro. La maggior parte delle caratteristiche geografiche di Isohama sono state spazzate via dallo tsunami, e tutti i suoi edifici e strutture scomparvero completamente. Quasi tutti i pescherecci del borgo furono distrutti, e nove dei suoi 44 pescatori furono uccisi. I pescatori sopravvissuti e altri membri della comunità furono dispersi e inizialmente trasferiti nei villaggi e nelle città circostanti.

Nel campo degli studi sui disastri, la nozione di "utopia del disastro" è stata sviluppata dagli studiosi per spiegare il fenomeno del comportamento collaborativo temporaneo che compare tra le persone colpite da un'emergenza ma che scompare rapidamente dopo che l'emergenza è passata. Diversi scienziati sociali che studiano aspetti del terremoto e dello tsunami del 2011 hanno segnalato l'emergere di numerose attività di recupero cooperativo, o utopie disastrose, nelle comunità di pescatori subito dopo la calamità. Il loro tipico comportamento di agire competitivo durante i tempi normali è stato sostituito da operazioni comunitarie di fronte a un'emergenza significativa.

Però, il ripristino di emergenza in Tohoku è un processo lungo e continuo, e Hiroki Takakura, professore di Antropologia Sociale alla Tohoku University, è stato in grado di identificare pratiche cooperative continue accanto al riemergere di comportamenti competitivi, molto tempo dopo che l'emergenza era passata. Il concetto di "utopia del disastro" non spiegava a sufficienza questo lungo processo di recupero.

A seguito di interviste quasi mensili con circa 50 pescatori di Isohama e membri della comunità per quattro anni tra il 2015 e il 2019, insieme alle indagini sui dati legali sui diritti di pesca, e letteratura che copre la storia della comunità e rapporti del governo locale sulla ricostruzione del disastro nella zona, Takakura è stato in grado di creare una ricca etnografia della cultura costiera di Tohoku che spiegava meglio la resilienza nella risposta delle comunità di pescatori al disastro dello tsunami.

Subito dopo lo tsunami, il governo ha istituito un programma per rimuovere i detriti dalla costa e ricostruire l'infrastruttura della pesca, fornendo ai pescatori sfollati una fonte di reddito temporanea. Attraverso questo processo, i pescatori locali hanno avuto l'opportunità di incontrare altri residenti e interagire e scambiare idee al porto. Volevano qualcosa da fare come sopravvissuti e hanno deciso di pescare con la rete fissa. Hanno lavorato insieme per trovare corde e reti tra i detriti sulla spiaggia e le hanno riparate. Perché tutti i pescatori sopravvissuti avevano perso barche e reti, ruotavano pescando sulle poche barche rimaste, e i profitti sono stati condivisi equamente tra i partecipanti.

Queste operazioni congiunte sono continuate fino a marzo, 2014, quando il governo ha iniziato a offrire sostegno finanziario per consentire ai pescatori di acquistare nuove barche. I proprietari di queste nuove imbarcazioni hanno poi lasciato le operazioni di pesca congiunte e sono tornati a singoli, pesca competitiva.

"Ma ho scoperto che questi due tipi di pratiche locali non erano invenzioni dopo il disastro. Esistevano molto prima del disastro, " dice Takakura. "Secondo i pescatori, l'operazione congiunta che si è verificata durante l'emergenza non è stata un evento speciale del tipo dell'utopia del disastro, ma piuttosto sfruttato nelle pratiche esistenti di pesca di gruppo."

Le operazioni congiunte erano sempre state intraprese durante un festival shintoista annuale, quando i pescatori pregano collettivamente per una buona pesca al santuario locale ogni gennaio, e anche all'assemblea generale dell'associazione armatori Isohama ogni marzo. Per di più, le attività di pesca tendono più verso pratiche cooperative o competitive più vicine o più lontane dalla costa, a seconda delle condizioni ecologiche, il periodo dell'anno, e la difficoltà del particolare compito di pesca, in altre parole, a seconda delle pratiche culturali.

"Non è necessario argomentare solo per un temporaneo cambiamento utopico-disastro verso l'azione collettiva, " Aggiunge, "ma piuttosto, dobbiamo esplorare le condizioni in cui l'individualismo coesiste con il collettivismo, e il quadro politico che sfrutta questo continuum per ottimizzare la resilienza della comunità".

Già nel 2013, le statistiche del governo hanno mostrato una diminuzione del 20% della popolazione di pescatori nella regione, ma c'è stato anche un recupero dell'80% delle catture della pesca.

Andando avanti, Takakura vuole sviluppare ulteriormente questi risultati impegnandosi in ulteriori studi empirici sulla resilienza nelle società rurali e sviluppare una teoria generale della riduzione del rischio di catastrofi che tenga conto di tali analisi della pratica culturale.