Un team di ricercatori dell'Università del Queensland e dell'Istituto norvegese per la ricerca sull'acqua ha scoperto che lo studio delle acque reflue può fornire indizi sulle abitudini delle persone che vivono in aree diverse. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive il loro studio e cosa hanno imparato da esso.

Precedenti studi sulle acque reflue pubbliche hanno evidenziato i diversi tipi di droghe che le persone assumono in diverse parti delle città, o quali prodotti chimici domestici stanno entrando nel corpo delle persone. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno esaminato le acque reflue in diverse parti dell'Australia per saperne di più sulle differenze nello stile di vita tra persone di diverse classi socioeconomiche.

Lo studio del team ha coinvolto la raccolta e l'analisi delle acque reflue di sei stati australiani per sette giorni. In tutti i campioni rappresentavano le acque reflue di circa il 21,1 per cento della popolazione del paese. Confrontando il contenuto e la posizione delle acque reflue, e utilizzando i dati dell'Australian Bureau of Statistics, i ricercatori hanno rilevato modelli come un maggiore consumo di caffè in parti delle città in cui vivevano persone più ricche. Hanno trovato lo stesso per i biomarcatori della vitamina B.

I ricercatori hanno anche scoperto che le persone nelle parti meno ricche del paese tendevano a consumare più alcol. Hanno anche riferito che il consumo di fibre alimentari e agrumi era inferiore per le persone che non hanno terminato la scuola superiore rispetto a quelle con lavori manageriali. E hanno scoperto che le persone che vivono nelle zone più povere del paese tendevano a prendere più antidepressivi e oppiacei. Anche, hanno scoperto che lo stato socioeconomico non sembrava essere un fattore nella quantità di antibiotici o dolcificanti artificiali consumati dalle persone, sebbene i farmaci atenololo, pregabalin, e tramadol erano più popolari tra i gruppi a basso reddito.

I ricercatori riconoscono che c'era un certo grado di errore nelle loro misurazioni a causa di fattori come le interazioni tra le sostanze chimiche nelle acque reflue. Non c'era nemmeno modo di misurare la produzione di materiale nelle acque reflue, come se un gran numero di persone stesse consumando una piccola quantità di qualcosa, o se solo poche persone stavano consumando molto. Ancora, i ricercatori suggeriscono che i loro risultati mostrano che l'istruzione e l'occupazione non hanno solo un impatto sulla dieta, ma anche influenzare certe scelte di vita.

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