Nel 1665, Hooke stava usando un microscopio per esaminare una sottile fetta di sughero. Ha osservato piccoli compartimenti a forma di scatola che gli ricordavano le cellule in un monastero. Ha chiamato queste "cellule" compartimenti a causa della loro somiglianza con queste piccole stanze.
Mentre Hooke non fu il primo a osservare le cellule (Anton van Leeuwenhoek aveva già osservato le cellule viventi nel 1670), fu il primo a usare il termine "cellula" e a pubblicare le sue osservazioni nel suo libro "Micrographia".
