1. DNA e codice genetico:
* universalità del codice genetico: Quasi tutti gli organismi viventi usano lo stesso codice DNA per tradurre le informazioni genetiche in proteine. Ciò suggerisce un antenato comune da cui è discesa tutta la vita.
* Geni omologhi: Geni simili trovati in diverse specie indicano antenati condivisi. Questi geni possono avere funzioni diverse ma condividere un'origine evolutiva comune, dimostrando come gli organismi si adattano ai loro ambienti. Ad esempio, i geni responsabili dello sviluppo degli occhi nell'uomo e nelle mosche sono sorprendentemente simili, nonostante le differenze significative nella struttura degli occhi.
* pseudogeni: Questi sono geni inattivi che non servono più a uno scopo funzionale. La loro presenza in diverse specie suggerisce che una volta erano attivi in un antenato comune ma sono stati disattivati nel tempo.
2. Orologi molecolari:
* Le mutazioni si accumulano a una velocità relativamente costante. Confrontando il numero di differenze genetiche tra le specie, gli scienziati possono stimare il tempo da quando si sono diverbiti da un antenato comune. Questo "orologio molecolare" fornisce un potente strumento per ricostruire la storia evolutiva.
* I tassi di evoluzione variano tra diversi geni e specie. Ciò consente una comprensione a grana più fine dei processi evolutivi e può aiutare a identificare periodi di evoluzione rapida o lenta.
3. Strutture proteiche:
* Proteine conservate: Molte proteine essenziali per la vita sono notevolmente simili in vaste distanze evolutive, suggerendo che fossero presenti nelle prime forme di vita e sono state conservate durante l'evoluzione. Questa è la prova delle profonde connessioni tra tutta la vita.
* Famiglie di proteine: Gruppi di proteine correlate con funzioni simili ma strutture variabili rivelano la storia evolutiva. Alcune proteine hanno evoluto nuove funzioni nel tempo, dimostrando la flessibilità e l'adattabilità della vita.
4. Genomica e genomica comparativa:
* Sequenziamento del genoma intero: Confrontando l'intero codice genetico di diverse specie, i ricercatori possono identificare somiglianze e differenze che forniscono informazioni sulle relazioni e adattamenti evolutivi.
* Genomica comparativa: Questo campo analizza le somiglianze e le differenze nei genomi di vari organismi per comprendere le relazioni evolutive, la funzione genica e le basi genetiche dei tratti.
5. Trasferimento genico orizzontale:
* Movimento dei geni tra organismi non correlati: Questo fenomeno è più comune nei batteri e può alterare significativamente le traiettorie evolutive. Sottolinea la natura dinamica dell'evoluzione e il potenziale per un rapido adattamento.
In sintesi, la biologia molecolare fornisce una lente dettagliata e potente attraverso la quale vedere l'evoluzione. Lo studio del DNA, dei geni, delle proteine e dei genomi rivela la profonda interconnessione della vita e i notevoli meccanismi con cui si è diversificato e adattato oltre miliardi di anni.
