* Variazione genetica: Ciò si riferisce alle differenze nella composizione genetica di individui all'interno di una popolazione. Deriva dai cambiamenti nella sequenza del DNA, come le mutazioni, che possono portare a diversi alleli (forme alternative di un gene) presenti in individui diversi. La variazione genetica viene tramandata dai genitori alla prole, ed è la base per l'evoluzione. Gli esempi includono differenze nel colore degli occhi, nel colore dei capelli, nel gruppo sanguigno e nella suscettibilità a determinate malattie.
* Variazione ambientale: Ciò si riferisce alle differenze nei tratti che sono il risultato di influenze ambientali piuttosto che differenze genetiche. Queste variazioni non sono ereditate. Ad esempio, una pianta coltivata in piena luce solare sarà più alta e più verde dello stesso tipo di pianta coltivata in ombra. La variazione ambientale può anche influenzare il fenotipo di un organismo, ma non cambia il genotipo. Gli esempi includono differenze di altezza, peso, massa muscolare e tono della pelle a causa di fattori ambientali come l'alimentazione, l'esposizione alla luce solare ed esercizio fisico.
È importante notare che entrambi i tipi di variazione possono interagire. Una predisposizione genetica verso un determinato tratto può essere migliorata o ridotta da fattori ambientali. Ad esempio, gli individui con una predisposizione genetica verso l'obesità possono sviluppare la condizione se hanno uno stile di vita sedentario e consumare una dieta ad alto contenuto calorico.
