Ecco perché:

* Respirazione aerobica: La respirazione cellulare, nella sua forma più efficiente, è la respirazione aerobica. Ciò significa che richiede ossigeno come accettore di elettroni finali nella catena di trasporto degli elettroni.

* Catena di trasporto di elettroni: La catena di trasporto di elettroni è lo stadio della respirazione cellulare che produce la maggior parte dell'ATP (la valuta energetica della cellula). Questo processo si basa sull'ossigeno per accettare elettroni e creare un gradiente di protoni che guida la sintesi di ATP.

Senza ossigeno, può ancora verificarsi la respirazione cellulare, ma in un modo molto meno efficiente chiamato respirazione anaerobica (fermentazione). Questo processo produce molto meno ATP e si basa su altre molecole (come il piruvato) come l'accettore di elettroni finali.