Gli astuti cacatua australiani dalla cresta di zolfo sembrano essere entrati in una "corsa agli armamenti per l'innovazione" con gli umani, affermano gli scienziati, mentre le due specie si sparpagliano sulla spazzatura nei bidoni lungo la strada.

Gli uccelli bianchi, che possono crescere quasi quanto un braccio umano, hanno inizialmente sorpreso i ricercatori escogitando una tecnica ingegnosa per aprire i coperchi dei bidoni domestici a Sydney e in altre aree.

Ora, un nuovo studio afferma che hanno fatto un ulteriore passo avanti contrastando le crescenti difese degli esseri umani stufi.

Il comportamento degli uccelli e degli umani potrebbe rivelare una "corsa agli armamenti per l'innovazione interspecie" finora inesplorata, afferma uno studio pubblicato lunedì su Current Biology.

Immersa tra una foresta e una spiaggia bagnata dal surf e delimitata da scogliere, la pittoresca cittadina di Stanwell Park vicino a Sydney è in prima linea nella battaglia dei cassonetti.

"Se non chiudiamo il cestino subito dopo aver gettato la spazzatura, saranno lì dentro", ha detto Ana Culic, 21 anni, manager del Loaf Cafe della città.

"Cacatua ovunque. Ad esempio, spazzatura in tutta la zona anteriore."

La sua stessa famiglia aveva provato a spaventare i cacatua con statue di gufi inutilmente. Poi hanno provato a mettere dei mattoni sui coperchi dei bidoni, ma i cacatua hanno imparato a rimuoverli. Alla fine, hanno perforato un lucchetto nel cestino.

"Si stanno evolvendo. Sì, come se torni indietro di cinque-dieci anni fa, non sapevano come aprire i bidoni, quindi stanno cercando di capire le cose", ha detto lo chef del bar, Matt Hoddo, 42 anni .

Capovolgi il coperchio

Nelle vicinanze, Skie Jones, un residente di 40 anni, ha detto di aver fatto ricorso a un cordino elastico per tenere premuto il coperchio del cestino della sua casa dopo che gli uccelli hanno scoperto come rimuovere un mattone e poi una roccia più grande.

"Ho la sensazione che cercherò un vero blocco", ha detto. "È solo questione di tempo."

Avvistamenti frequenti rivelano che un singolo cacatua può aprire un bidone tenendo il coperchio in alto con il becco mentre si trova vicino al bordo anteriore.

Quindi, con il coperchio del bidone ancora nel becco, si sposta all'indietro verso il cardine, forzando il coperchio sempre più in alto finché non si apre.

Gli scienziati hanno scoperto in uno studio precedente che la conoscenza di questa tecnica si diffondeva mentre altri uccelli osservavano, creando "tradizioni" locali.

La loro nuova ricerca mostra che gli esseri umani, frustrati dal fatto che la loro spazzatura sparsa per strada, ha imparato ad adattarsi. Ma poi anche i cacatua.

"Quando abbiamo iniziato a osservare questo comportamento, eravamo già sbalorditi perché in realtà i cacatua hanno imparato ad aprire i contenitori", ha affermato l'autrice principale dello studio Barbara Klump, scienziata comportamentale presso il Max Plank Institute in Germania.

Alla risposta degli umani, però, "Sono rimasta davvero sbalordita da quanti metodi diversi hanno inventato le persone", ha detto.

Quando i cacatua hanno imparato a sconfiggere alcune delle protezioni umane, le due specie sembravano essere impegnate in una "progressione graduale e reiterazione", ha affermato il ricercatore post-dottorato.

"Questa è stata la parte più interessante per me."

In un censimento di 3.283 contenitori, l'ultimo studio ha rilevato che alcuni cacatua potrebbero sconfiggere protezioni di basso livello come serpenti di gomma, che potrebbero essere ignorati, o mattoni, che potrebbero essere spinti via.

Finora, tuttavia, i cacatua non erano riusciti a superare metodi più forti come un peso effettivamente attaccato al coperchio o un oggetto conficcato nel cardine per impedire l'apertura completa del cestino.

"I mattoni sembravano funzionare per un po', ma i presuntuosi sono diventati troppo intelligenti", ha detto un residente ai ricercatori in un sondaggio online che ha attirato più di 1.000 partecipanti.

'Ratti del cielo'

Chi vince la corsa agli armamenti?

"Penso che alla fine saranno gli umani", ha detto Klump.

"Ma dobbiamo vedere come si sviluppa", ha aggiunto, spiegando che è stato facile sottovalutare il lavoro svolto dagli esseri umani nella protezione dei loro bidoni ogni settimana, con alcune persone che hanno già rilassato la guardia quando l'attività dei cacatua è diminuita.

Tuttavia, è improbabile che la lotta tra le specie porti a una nuova razza di cacatua ancora più intelligente.

"Hanno una certa capacità di risolvere i problemi e sappiamo che sono super curiosi e gli piace esplorare", ha detto Klump. "Ma non credo che proteggere i bidoni di per sé renderà i cacatua più intelligenti."

Nonostante il fastidio, molti residenti di Stanwell Park affermano di avere un debole per gli uccelli.

"Li chiamiamo i topi del cielo perché adorano il cibo", ha detto Katherine Erskine, 48 anni, proprietaria del caffè Uluwatu Blue della città.

"Sono belli e sono molto rumorosi, ma li adoro." + Esplora ulteriormente

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© 2022 AFP