Uno degli studi sugli animali su larga scala dell'Australia ha rivelato come l'uso della terra per l'agricoltura e il bestiame, con abbeveratoi associati e controllo dei dingo, abbia giovato ai canguri nell'Australia occidentale.

Lo studio, pubblicato su Zoologia Integrativa , ha esaminato 22 anni di indagini aeree sui canguri nei pascoli meridionali dell'Australia occidentale per capire come sono cambiate le popolazioni e le ragioni di tali cambiamenti.

"I pascoli in tutto il mondo sono stati soggetti a grandi cambiamenti, dal controllo diffuso dei predatori all'introduzione di fonti d'acqua permanenti per il bestiame e alla vegetazione alterata per migliorare il pascolo", ha affermato il dottor Stuart Dawson, autore principale della ricerca presso l'Harry Butler Institute di Murdoch.

"In Australia, questi cambiamenti hanno sostanzialmente rimosso importanti limitazioni alla crescita delle popolazioni di canguri, che in realtà ora sono limitate solo dal cibo, e questo ha visto il numero di canguri crescere notevolmente.

"Sebbene i canguri siano ovviamente una parte naturale della maggior parte dei sistemi in tutta l'Australia occidentale, quando i pascolatori autoctoni sono combinati con bestiame, pecore e bovini ed erbivori selvatici, la pressione totale al pascolo è insostenibile. In molti luoghi, ci sono troppe bocche di cui sfamare il fragile paesaggio."

Lo studio, condotto dalla Murdoch University, con i Dipartimenti per la biodiversità, la conservazione e le attrazioni dell'Australia occidentale (DBCA) e le industrie primarie e lo sviluppo regionale (DPIRD), ha analizzato i dati per determinare come l'abbondanza di canguri ha risposto ai fattori ambientali e di gestione, il la presenza della barriera statale e il controllo dei dingo per la protezione del bestiame.

I canguri rossi erano abbondanti nella vegetazione piatta e aperta, su terreni pastorali dove l'area consentita per il controllo dei dingo era elevata, con un aumento delle popolazioni dodici mesi dopo le piogge.

I canguri grigi occidentali erano più abbondanti sui terreni agricoli pianeggianti, ma meno abbondanti nelle aree pastorali con un elevato controllo del dingo consentito. Gli euro erano più abbondanti nelle aspre terre pastorali con vegetazione aperta, dove il controllo consentito dei dingo era elevato.

"Sebbene i fattori ambientali siano fattori chiave della disponibilità di cibo e delle popolazioni di canguri, fattori antropogenici come l'uso del suolo e il controllo dei dingo sono fortemente associati alle popolazioni di canguri", ha affermato il professor Fleming, autore senior dello studio.

"I cambiamenti diffusi dei paesaggi naturali nelle regioni produttrici di cibo in tutte le regioni agricole e pastorali dell'Australia hanno beneficiato anche le popolazioni di canguri.

"Ciò dovrebbe fornire ai gestori del territorio e alle autorità di regolamentazione una pausa di riflessione, perché il degrado a lungo termine dei pascoli dovuto al pascolo eccessivo rappresenta una minaccia significativa per la biodiversità e la redditività delle imprese pastorali".

"Purtroppo, la gestione dei canguri è un problema malvagio", si lamenta il dottor Dawson, "sono una parte naturale del paesaggio, ma non in tale numero, specialmente se combinati con il bestiame".

"Fornire acqua e controllo dei dingo per sostenere le industrie del bestiame e la produzione alimentare ha dato origine a queste abbondanti popolazioni di canguri, a sfortunato detrimento delle industrie pastorali.

"Non abbiamo un modo semplice per controllare le popolazioni di canguri. La raccolta non tiene sotto controllo il loro numero, le persone non ne mangiano abbastanza per intaccare le dimensioni della popolazione. Ci sono pochissimi strumenti a disposizione dei gestori del territorio e delle autorità di regolamentazione.

"Preghiamo che ricercatori e gestori del territorio continuino a basarsi sulla nostra comprensione del cambiamento a livello di paesaggio a lungo termine negli ecosistemi australiani per aiutare a informare la gestione del pascolo e le pratiche di conservazione".