Nel 1665, Hooke usò un microscopio primitivo per esaminare una sottile fetta di sughero. Ha osservato piccoli compartimenti a forma di scatola che gli ricordavano le cellule in un monastero. Ha chiamato queste "cellule" a causa di questa somiglianza.
Tuttavia, è importante notare che Hooke stava effettivamente osservando le pareti cellulari del sughero, non delle cellule viventi.
Più tardi, Anton van Leeuwenhoek , usando microscopi più potenti, osservavano cellule viventi come batteri e globuli rossi.
