Le inondazioni che hanno devastato il Victoria hanno distrutto centinaia di case e lasciato almeno una persona morta. Alcuni fiumi non dovrebbero raggiungere il picco fino a lunedì e il tempo più piovoso potrebbe lasciare le città a combattere nuovamente le inondazioni nelle prossime settimane.

Abbiamo studiato le esperienze delle persone sopravvissute alle inondazioni nel Queensland e nel New South Wales quest'anno. I nostri risultati iniziali offrono spunti in quanto il Victoria ora è vittima di un'inondazione disastrosa.

La crisi attuale è tutt'altro che finita. Le persone colpite si sentiranno confuse e sopraffatte. È probabile che gli aiutanti ben intenzionati si precipitino e le agenzie di recupero si mobiliteranno.

Nelle settimane e nei mesi difficili a venire, ecco cosa faranno i sopravvissuti alle inondazioni del Victoria e il modo migliore per aiutare.

'Solo un passo davanti all'altro'

Il nostro studio coinvolge ricercatori della Macquarie University, della University of Southern Queensland e della Queensland University of Technology ed è finanziato da Natural Hazards Research Australia.

Dalla fine di agosto di quest'anno, abbiamo intervistato più di 200 sopravvissuti alle inondazioni provenienti da circa 40 comunità.

La nostra area di ricerca si estende dalla città di Maryborough nel Queensland fino alla Hawkesbury-Nepean Valley di Sydney, comprendendo le comunità a ovest di Brisbane e quelle nell'area dei fiumi del nord intorno a Lismore.

Alcuni sopravvissuti alle inondazioni che abbiamo intervistato a settembre e ottobre hanno subito tre o quattro inondazioni quest'anno e hanno perso tutto più volte.

Quasi otto mesi dopo la peggiore delle inondazioni, molti non sono tornati nelle loro case. Alcuni sono tornati ma non hanno elettricità né acqua e hanno solo una o due stanze abitabili in quello che altrimenti sarebbe un guscio di casa.

Le persone erano sfinite dalle molteplici inondazioni e ogni volta si rimettevano in piedi. Avevano incontrato difficoltà a ottenere aiuto dalle organizzazioni di recupero e temevano un'altra estate come l'ultima.

Come ha detto un residente colpito dall'alluvione:

"È solo un passo davanti all'altro, perché cos'altro possiamo fare?"

Un altro partecipante ha espresso frustrazione per gli sforzi di recupero del proprio consiglio locale:

"Questo non è il loro primo rodeo. Che cazzo stanno facendo?"

Alcune delle persone più colpite vivevano in proprietà che non erano mai state allagate prima. Alcuni non hanno agito per proteggere i loro averi perché le loro case erano state costruite al di sopra di tutti i precedenti livelli di inondazione. Ma le loro case sono state inondate fino al soffitto e hanno perso tutto.

Una valanga di decisioni

Avere pensieri disorganizzati è una normale risposta allo stress e al trauma. Abbiamo parlato con molti sopravvissuti all'alluvione che si sono sentiti come se i loro cervelli fossero "confusi" durante e dopo il disastro.

Molti hanno affermato che aveva portato a un processo decisionale scadente che li ha lasciati di fronte a una ripresa più complessa e prolungata. Ad esempio, alcuni che hanno scelto di ritardare l'evacuazione hanno subito traumi che avrebbero potuto essere evitati, come la perdita di animali domestici. Altri si sono pentiti delle decisioni prese durante la pulizia.

Alcune persone hanno avuto lo stress aggiuntivo di dover decidere se lasciare definitivamente la propria casa, perché, ad esempio, è costruita su una pianura alluvionale o è troppo danneggiata per essere riparata. Questa ulteriore tensione emotiva è stata vissuta anche dai sopravvissuti agli incendi boschivi del Black Saturday di Victoria.

Ripulire dopo le inondazioni è stato irto. Molte persone non hanno scattato foto delle loro case danneggiate prima che venissero spogliate e ora stanno lottando per dimostrare alla loro compagnia di assicurazioni quanto gravemente sia stata danneggiata la loro casa.

Persone meravigliose hanno aiutato a ripulire l'inondazione, ma in alcuni casi significava che tutto accadeva troppo in fretta. Gli oggetti preziosi danneggiati che avrebbero potuto essere puliti o riparati, come le foto o la sedia in legno di un nonno, sono stati invece buttati via.

Le molte domande di coloro che hanno offerto aiuto sono state travolgenti:di cosa hai bisogno? Cosa possiamo fare? Abbiamo scoperto che nelle prime settimane i sopravvissuti generalmente avevano la capacità di rispondere solo a domande molto specifiche che prevedevano un "sì" o un "no":vuoi pranzare? Posso ripulire il chook house? Posso procurarti un rimorchio o un generatore?

Rintracciare l'aiuto è stata una seccatura. Ogni chiamata sembrava non raggiungere la persona giusta con cui parlare e si concludeva con la promessa che quella persona l'avrebbe richiamata. Spesso non lo facevano.

Alcune persone sentivano che le compagnie assicurative stavano trascinando la catena, impedendo loro di ricostruire o trasferirsi. Altri con proprietà che non erano mai state allagate non hanno mai pensato di aver bisogno di un'assicurazione e le loro case ora potrebbero non essere assicurabili.

Le comunità locali si sono fatte avanti per portare i sopravvissuti attraverso la pulizia iniziale e il recupero, un'esperienza comune dopo i disastri.

Ma una volta terminato il lavoro urgente, i volontari di solito tornano alle loro famiglie, vite e lavoro. Per i sopravvissuti, la sensazione di essere dimenticati può essere opprimente, specialmente per coloro che vivono da soli o per coloro che lottano per accedere ai servizi di salute mentale.

Le nostre interviste approfondite con i sopravvissuti alle inondazioni informeranno la prossima fase della ricerca, un sondaggio online che si aprirà alla fine di questo mese. Chi fosse interessato a contribuire può contattarci qui.

Molti temi che abbiamo identificato nella nostra ricerca finora sono emersi anche dopo gli incendi boschivi del Sabato Nero nel 2009. Il viaggio di recupero da quella tragedia è ancora in corso.

L'era dei disastri

Mentre scriviamo, le acque alluvionali in alcune parti del Victoria continuano a salire. Altrove l'acqua si sta ritirando, ma si prevede che le inondazioni persisteranno ancora per giorni.

Siamo rimasti rattristati dalle centinaia di conversazioni con i sopravvissuti alle inondazioni quest'anno. Ma abbiamo anche una grande ammirazione per la determinazione delle persone a rialzarsi.

E nonostante la devastazione che avevano subito, la maggior parte degli intervistati ha trovato dei risvolti positivi. Alcuni trovarono una rinnovata fiducia nei loro vicini, amici e città. Altri si impegnavano ad essere meno attaccati alle cose, ad aiutare la propria comunità quando potevano o ad essere più reattivi nei confronti della famiglia e degli amici.

La nostra ricerca è troppo recente per fornire un aiuto tangibile ai sopravvissuti alle inondazioni del Victoria. Ma speriamo che aiuti in futuro mentre gli australiani si riprenderanno da inondazioni e altri disastri.