Il campione di coprolite utilizzato nello studio. Credito:Università di Curtin
I ricercatori di Curtin hanno analizzato le molecole organiche conservate all'interno di feci animali fossilizzate (coprolite) di 306 milioni di anni fa e hanno svelato una grande quantità di informazioni sulle diete di animali estinti da tempo e sugli ecosistemi preistorici. Il loro studio è pubblicato su Biologia .
Autore principale Ph.D. La studentessa Madison Tripp del WA-Organic and Isotope Geochemistry Center (WA-OIGC) di Curtin ha affermato che la ricerca ha rivelato importanti informazioni biomolecolari che, nonostante abbiano milioni di anni, sono rimaste intatte in un sito fossile ben conservato.
"I campioni, raccolti da Mazon Creek nell'Illinois e forniti dal Field Museum Chicago, sono i primi coproliti dell'età del Carbonifero di 60 milioni di anni ad essere studiati per le molecole organiche", ha affermato Tripp.
"Studiando queste molecole conservate all'interno dei campioni di feci fossilizzate, abbiamo trovato affascinanti informazioni dietetiche su un animale estinto non identificabile del lontano passato della Terra, dimostrando che l'animale era un carnivoro o seguiva una dieta prevalentemente carnivora.
"L'analisi molecolare delle feci o dei coproliti ha mostrato due chiari indicatori che l'animale era carnivoro. Uno era l'elevata proporzione di una varietà di molecole derivate dal colesterolo, che è presente nella maggior parte degli animali, e l'altro è una netta mancanza di biomarcatori di origine vegetale ."
"L'interpretazione delle diete degli animali estinti attraverso l'analisi biomolecolare dei coproliti è importante per lo studio degli ambienti e degli ecosistemi antichi, che potrebbero avere implicazioni per la comprensione dei nostri attuali ecosistemi."
Il coautore della ricerca ARC Laureate Fellow, John Curtin Distinguished Professor Kliti Grice, Direttore di WA-OIGC, che questa settimana è stato nominato scienziato dell'anno ai Premier's Science Awards 2022, ha affermato che la ricerca ha evidenziato il significato di siti fossili eccezionalmente conservati, come come Mazon Creek.
"Queste masse dure e compatte o concrezioni carbonatiche, che sono note per aver incapsulato rapidamente la flora e la fauna e sono responsabili dell'eccezionale conservazione di Mazon Creek, sono importanti non solo per la conservazione dei tessuti molli ma anche per la conservazione biomolecolare", ha affermato il professor Grice.
"Ciò significa che possiamo analizzare e studiare animali ed ecosistemi antichi, anche quando il DNA intatto non è più presente.
"Il nostro studio mette in evidenza l'importanza di studi futuri sulla conservazione molecolare di tali esemplari, che hanno il potenziale per contenere informazioni paleoambientali ed ecologiche significative ampliando la nostra precedente ricerca sui fossili del Devoniano e del Giurassico". + Esplora ulteriormente
