Ecco come funzionano:
* Struttura: Le macule sono patch sensoriali all'interno dell'Utricle e Saccule, entrambi camere all'interno dell'orecchio interno. Ogni macula contiene cellule ciliate, che sono cellule sensoriali specializzate, incorporate in uno strato gelatinoso chiamato membrana otolitica. In cima alla membrana ci sono minuscoli cristalli di carbonato di calcio chiamati otoliti.
* Funzione: Quando la testa si muove linearmente, gli otoliti, essendo più pesanti del fluido circostante, sono in ritardo rispetto a causa di inerzia. Questo sposta la membrana otolitica, piegando le cellule ciliate all'interno della macula. La flessione delle cellule ciliate invia segnali al cervello attraverso il nervo vestibolare, informando il cervello sulla direzione e l'intensità dell'accelerazione lineare.
* Specifiche:
* utricle: L'utricolo è più sensibile all'accelerazione orizzontale, come quando si cammina o corri.
* saccule: La saccula è più sensibile all'accelerazione verticale, come quando salti o guidi un ascensore.
Oltre all'accelerazione lineare, le macule forniscono anche informazioni sulla posizione della testa rispetto alla gravità. Questo perché gli otoliti tirano sempre la membrana otolitica nella direzione della gravità. Quindi, anche quando la testa è ferma, le macule inviano costantemente segnali al cervello sull'orientamento della testa.
Queste informazioni dalle macule sono cruciali per mantenere l'equilibrio, coordinare i movimenti oculari e mantenere un senso stabile di consapevolezza spaziale.
