Un nuovo studio potrebbe essere la chiave per imparare le lingue, insegnare ai bambini i colori o anche studiare teorie complesse.

La ricerca, pubblicato in Scienza cognitiva , aggiunge alle prove esistenti che gli adulti, i bambini e gli studenti di tutte le età imparano meglio vedendo un oggetto prima di ascoltarne la descrizione. Lo studio si basa sulla ricerca passata concentrandosi sull'apprendimento in ambienti "incoerenti" caratterizzati da diversi stili di insegnamento o rumori di distrazione.

"Capire come avviene il processo di apprendimento, e quali fattori lo influenzano, può aiutare gli istruttori a migliorare le metodologie di educazione, " ha detto Timmy Ma, un ricercatore associato a Dartmouth.

Gli ambienti di apprendimento possono spesso complicare il processo di apprendimento. Per esempio, uno studente che segue un corso sia con un insegnante che con un assistente didattico deve adattarsi ai modi in cui i diversi istruttori insegnano la stessa materia. Anche i diversi modi in cui gli insegnanti parlano e si comportano possono complicare l'apprendimento.

Per lo studio, i ricercatori hanno fornito intenzionalmente informazioni confuse per imitare questi tipi di incongruenze ai soggetti che avevano il compito di imparare i nomi di tre personaggi immaginari:"yosh, " "wug" e "niz"—usando due tipi di metodi di apprendimento.

Il primo metodo, "apprendimento dell'etichetta dell'oggetto, " è quando uno studente vede prima un oggetto e poi gli viene fornita l'etichetta. Questo significa vedere un colore prima che gli venga detto il suo nome. O ascoltare una descrizione di una forza fisica prima di sentirne il titolo formale.

La seconda procedura di apprendimento è "apprendimento etichetta-oggetto, " l'ordine inverso in cui uno studente vede per primo un'etichetta.

Ai soggetti nello studio è stato chiesto di abbinare le immagini dei personaggi con i loro nomi inventati. La presentazione delle informazioni è stata intenzionalmente fuorviante per vedere se gli studenti hanno difficoltà a gestire l'incoerenza a seconda del modo in cui l'input è stato presentato:prima l'oggetto o prima l'etichetta.

I risultati dello studio indicano che gli studenti che vedono prima gli oggetti e poi ne sentono il nome (studenti con etichetta oggetto) elaborano le informazioni incoerenti meglio degli studenti che sentono prima il nome e poi vedono l'oggetto.

I ricercatori hanno scoperto che gli studenti che interagiscono con l'oggetto prima di sentire il nome eseguono "l'aumento della frequenza", la capacità di elaborare rumori, informazioni incoerenti per identificare e utilizzare la regola più frequente.

Per esempio, quando gli insegnanti usano in modo intercambiabile "soda" o "pop" per descrivere il nome di una bevanda gassata, i bambini che usano l'aumento di frequenza impareranno ad usare il termine che viene usato più frequentemente.

Una caratteristica fondamentale del potenziamento della frequenza è che gli studenti useranno anche la regola in modo più coerente rispetto all'istruttore.

"Quando si cerca di insegnare a un bambino i colori, come il blu o il rosso, non molte persone pensano al modo migliore per farlo. La gente dice solo che è blu e indica un oggetto. Da questa ricerca, possiamo dire che l'ordine di presentazione conta davvero e che vedere prima l'oggetto crea un'associazione più forte al nome, " ha detto Ma che ha condotto la ricerca mentre era dottoranda presso l'Università della California, Irvine.

Il team di ricerca ha anche utilizzato modelli matematici per confermare le osservazioni e fornire una spiegazione teorica del perché un tipo di studente è diverso dall'altro.

"Questa ricerca combina esperimenti con un nuovo modello matematico per dimostrare che gli studenti di etichettatura degli oggetti affrontano meglio le incongruenze. È emozionante vedere che la teoria matematica spiega i dati osservativi, " disse Ma.

Secondo il gruppo di ricerca, capire come le persone apprendono potrebbe avere ampie applicazioni. Per esempio, i programmi di apprendimento delle lingue straniere potrebbero trarre vantaggio dalla visualizzazione delle immagini prima di introdurre il nome di un oggetto. I risultati possono essere applicati anche alla matematica, scienze o altre materie in cui gli studenti hanno bisogno di fare associazioni simili.