Il modello di El Niño è cambiato radicalmente negli ultimi anni, secondo il primo record stagionale che distingue diversi tipi di eventi El Niño negli ultimi 400 anni.

Una nuova categoria di El Niño è diventata molto più diffusa negli ultimi decenni che in qualsiasi momento negli ultimi quattro secoli. Nello stesso periodo, gli eventi tradizionali di El Niño sono diventati più intensi.

Questa nuova scoperta probabilmente altererà la nostra comprensione del fenomeno El Niño. Le modifiche a El Niño influenzeranno i modelli di precipitazioni e le temperature estreme in Australia, Sud-est asiatico e le Americhe.

Alcuni studi sui modelli climatici suggeriscono che questo recente cambiamento nei "sapori" di El Niño potrebbe essere dovuto al cambiamento climatico, ma fino ad ora, le osservazioni a lungo termine erano limitate.

La nostra carta, pubblicato in Geoscienze naturali oggi, colma questa lacuna utilizzando i record di corallo per ricostruire i tipi di eventi di El Niño negli ultimi 400 anni.

Cos'è El Nino?

El Niño descrive un riscaldamento di quasi un anno della superficie dell'oceano nel Pacifico tropicale. Questi eventi di riscaldamento sono così estremi e potenti che i loro impatti si fanno sentire in tutto il mondo.

Durante i forti eventi di El Niño, L'Australia e parti dell'Asia ricevono spesso molto meno precipitazioni rispetto agli anni normali. L'opposto vale per le parti occidentali delle Americhe, dove il più forte movimento ascendente su acque oceaniche insolitamente calde spesso si traduce in forti piogge, causando enormi inondazioni. Allo stesso tempo, molti degli anni più caldi mai registrati in tutto il mondo coincidono con gli eventi di El Niño.

La ragione di tali influenze di vasta portata sul clima sono i cambiamenti che El Niño provoca nella circolazione atmosferica. Negli anni normali, una cella di circolazione massiccia, chiamata circolazione Walker, muove l'aria lungo l'equatore attraverso il Pacifico tropicale.

Le acque più calde durante gli eventi di El Niño interrompono o addirittura invertono questo schema di circolazione. Il tipo di perturbazione atmosferica e gli impatti climatici che questo provoca dipendono in particolare da dove si trovano le acque calde di El Niño.

Il nuovo 'sapore' di El Niño

Un nuovo "sapore" di El Niño è ora riconosciuto nel Pacifico tropicale. Questo tipo di El Niño è caratterizzato da temperature oceaniche calde nel Pacifico centrale, piuttosto che il riscaldamento più tipico nel Pacifico orientale vicino alla costa sudamericana, circa 10, 000 km di distanza.

Sebbene non sia forte come la versione del Pacifico orientale, il Pacifico centrale El Niño è chiaramente osservato negli ultimi decenni, compreso nel 2014-15 e più recentemente nel 2018-19. Nella maggior parte degli ultimi 400 anni, Gli eventi di El Niño si sono verificati all'incirca allo stesso ritmo nel Pacifico centrale e orientale.

Entro la fine del 20 ° secolo, anche se, la nostra ricerca mostra un cambiamento improvviso:diventa evidente un forte aumento degli eventi di El Niño nel Pacifico centrale. Allo stesso tempo, il numero di eventi convenzionali del Pacifico orientale è rimasto relativamente basso, ma i tre più recenti eventi di tipo orientale (nel 1982-83, 1997-98 e 2015-16) sono stati insolitamente forti.

Usare il corallo per sbloccare il passato

La nostra comprensione del nuovo sapore del Pacifico centrale di El Niño è ostacolata dal fatto che gli eventi di El Niño si verificano solo ogni 2-7 anni. Quindi durante la nostra vita possiamo osservare solo una manciata di eventi.

Questo non è abbastanza per capire davvero El Niño del Pacifico centrale, e se stanno diventando più comuni.

Ecco perché osserviamo i coralli del Pacifico tropicale. I coralli hanno iniziato a crescere decenni o secoli prima che iniziassimo a misurare regolarmente il clima con gli strumenti. I coralli sono un eccellente archivio dei cambiamenti nelle condizioni dell'acqua che sperimentano man mano che crescono, compresi i cambiamenti oceanici legati a El Niño. Abbiamo combinato le informazioni di una rete di registrazioni di coralli che conservano le storie stagionali.

In una fascia oraria stagionale, possiamo vedere gli schemi caratteristici degli eventi passati di El Niño nella chimica dei coralli. Questi modelli ci dicono quale sia El Niño negli ultimi 400 anni. È in questa immagine continua di El Niño del passato ottenuta dagli archivi di corallo che abbiamo trovato un quadro chiaro di un insolito cambiamento recente nei sapori di El Niño del Pacifico.

Perché ci interessa?

Questo straordinario cambiamento nel comportamento di El Niño ha serie implicazioni per le società e gli ecosistemi di tutto il mondo. Per esempio, il più recente evento El Niño del Pacifico orientale nel 2015-2016 ha innescato epidemie in tutto il mondo. Con gli impatti del cambiamento climatico che continuano a manifestarsi, molti degli anni più caldi mai registrati coincidono anche con gli eventi di El Niño.

Cosa c'è di più, l'Oceano Pacifico è attualmente in uno stato di El Niño. Con questi eventi sconcertanti, molte persone in tutto il mondo si chiedono quali condizioni meteorologiche estreme saranno loro inflitte nei mesi e negli anni a venire.

Il nostro nuovo disco apre le porte alla comprensione dei cambiamenti passati di El Niño, con implicazioni anche per il futuro. Sapere come si sono sviluppati i diversi tipi di El Niño in passato significherà che saremo in grado di modellare meglio, prevedere e pianificare gli El Niños futuri e il loro impatto diffuso.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.