* Non possono riprodursi in modo indipendente. I virus richiedono una cellula ospite per replicare. Iniettano il loro materiale genetico nella cellula ospite, dirottando i suoi macchinari per creare più particelle di virus.
* Non hanno una struttura cellulare. I virus sono essenzialmente pacchetti di materiale genetico (DNA o RNA) racchiusi in un mantello proteico (capside), a volte con un busta lipidico. Mancano le complesse strutture cellulari e gli organelli trovati nelle cellule viventi.
* Non mostrano metabolismo. I virus non possono produrre la propria energia o svolgere processi metabolici come la respirazione o la fotosintesi. Si basano sulla cella ospite per queste funzioni.
* Non crescono o si sviluppano. I virus non subiscono i processi di crescita e sviluppo osservati negli organismi viventi. Assemblano semplicemente nuove particelle virali all'interno della cellula ospite.
* Non rispondono agli stimoli. I virus mancano dei meccanismi per rispondere ai cambiamenti ambientali o agli stimoli come fanno gli organismi viventi.
In sintesi: Mentre i virus possono evolversi e adattarsi, mancano delle caratteristiche essenziali della vita, come la struttura cellulare, la riproduzione indipendente e il metabolismo. Esistono in una "area grigia" tra vita e non vivente, basandosi sulle cellule ospiti per svolgere le loro funzioni biologiche.
