Il crescente contingente di liberi professionisti, gli appaltatori indipendenti e i lavoratori autonomi nella forza lavoro americana hanno consumato la comunità imprenditoriale e i media statunitensi negli ultimi anni, anche mentre i ricercatori lottano su come tracciare un quadro chiaro della natura della rete brulicante di lavoratori del paese che percepiscono un reddito al di fuori della tradizionale struttura occupazionale. Grande, le multinazionali sono costruite e alimentate in alcuni casi in gran parte da questi lavoratori indipendenti. Le stime sulla dimensione di coloro che partecipano alla gig economy variano, ma uno studio del 2018 di Intuit prevedeva che il 40% dei lavoratori americani sarebbero stati appaltatori indipendenti di qualche tipo entro il 2020.

Susan Coombes, dottorato di ricerca, professore associato di management e imprenditorialità presso la Virginia Commonwealth University School of Business, ha svolto ricerche approfondite sull'imprenditorialità. Ha condiviso la sua visione dell'ascesa della gig economy e del suo impatto sulle condizioni di lavoro.

Stiamo assistendo a un drammatico cambiamento nella natura della forza lavoro americana?

direi che è un cambiamento degno di nota, ma non così drammatico come qualcuno potrebbe pensare. Mentre l'uso di "gig economy" come termine nella cultura popolare è piuttosto recente, appaltatori indipendenti, liberi professionisti, e i lavoratori autonomi esistono da tempo sul mercato. Così, insieme ad alcune tendenze di crescita di un mercato che riconosce i vantaggi della condivisione e della flessibilità, stiamo anche riconoscendo la sua presenza più di prima.

Anche, questa percentuale prende in considerazione fino a che punto qualcuno è un "gig worker"? Come definiamo questi "concerti"? I lavoratori sono puramente indipendenti, o c'è qualche tipo di relazione contrattuale (temporanea)? Ad esempio, si sostengono con lavoro autonomo a contratto; o è puramente per scopi supplementari, quando conveniente? Un recente sondaggio NPR suggerisce che circa il 40 percento della popolazione lavora a contratto oltre al lavoro principale. Ciò mostra che le percentuali sono specifiche del contesto/definizione; quindi è difficile trarre conclusioni assolute.

Inoltre, un aspetto importante da considerare è l'impatto della recessione del 2008 sul mercato del lavoro. È più difficile trovare un lavoro a tempo pieno, con stipendi desiderabili, quindi ci sono molte persone, la maggior parte delle quali sono millennial, che usano il lavoro in concerto per scopi finanziari primari o supplementari.

Detto ciò, c'è l'aumento di aziende con modelli di business (ad esempio, ride-sharing) che si basano prevalentemente su gig worker, quindi questo è un punto in cui si sta verificando un cambiamento interessante e percettibile. Molte aziende considerano queste persone come appaltatori indipendenti e liberi professionisti, piuttosto che dipendenti reali, anche se c'è un'associazione diretta tra i gruppi.

In molti casi, fornisce flessibilità a questi lavoratori per integrare i loro attuali redditi/occupazione, o per intraprendere carriere che altrimenti potrebbero rivelarsi sfuggenti.

Per le aziende, sia piccoli che grandi, gli appaltatori indipendenti possono essere una benedizione. Alcune di queste iniziative non possono permettersi di assumere a tempo pieno, dipendenti a lungo termine, ma hanno bisogno di alcuni set di abilità. L'utilizzo di appaltatori indipendenti fornisce loro l'accesso alle risorse umane, senza richiedere investimenti di risorse a lungo termine.

Per le aziende più grandi che utilizzano la forza lavoro indipendente, può fornire un prezioso afflusso di risorse rilevanti (umane e intellettuali) nel momento in cui sono più necessarie per vari progetti e strategie, senza l'impegno a lungo termine. Aiuta le aziende ad essere efficienti ed efficaci, contenere i propri costi risparmiando risorse per altri investimenti.

Per quanto riguarda la nostra cultura, ci sono sempre stati quegli individui e quei gruppi che percepiscono un bisogno del mercato non adeguatamente affrontato. Sia dal punto di vista economico che sociale, troverai queste persone che forniscono soluzioni. Se c'è abbastanza mercato che vuole quelle soluzioni particolari, vedrai quindi uno spostamento (sia piccolo che significativo) verso quell'offerta nuova/modificata.

Quali sono le maggiori sfide per i lavoratori, soprattutto quelli che tentano di essere liberi professionisti a tempo pieno? Che tipo di sacrifici devono fare per intraprendere questa strada?

In primis, quello che viene in mente è una mancanza di sicurezza, uno stipendio prevedibile, benefici desiderabili, un senso di stabilità a lungo termine, eccetera.

Ci sono pro e contro. È simile alla gloria percepita attribuita agli imprenditori che lanciano (o tentano di avviare) le proprie iniziative. C'è una sorta di romanticismo nell'idea di essere un agente libero, a chiamare i tuoi colpi. Questo può essere gratificante, ma anche precario, posizione per alcuni di questi lavoratori. Per alcuni, una maggiore autonomia può essere abbastanza soddisfacente. Può fornire l'opportunità di dettare legge, determinando le ore di lavoro e il ritmo di lavoro, come definisci il successo per te stesso, l'identità che crei per te stesso.

Però, quello che molte persone non riconoscono spesso è che è una faticaccia e ci sono grossi ostacoli che spuntano regolarmente, che c'è un alto rischio e potenziale di fallimento. Simultaneamente, c'è anche l'isolamento emotivo che può verificarsi quando lo fai da solo. Non sei integrato in modo sicuro in una cultura organizzativa, e sai che il successo o il fallimento ricade esattamente sulle tue spalle. Per molte persone, un certo grado di affiliazione con un'organizzazione fornisce un senso di radicamento emotivo e appagamento. Anche, se non sei vincolato a una sorta di contratto organizzativo, potrebbe essere più una sfida rimanere sul compito e rimanere produttivi.

La crescente forza lavoro freelance crea problemi ai lavoratori tradizionali? C'è il rischio che le condizioni di lavoro e le retribuzioni subiscano sofferenze perché le organizzazioni hanno accesso a questo fiorente pool di appaltatori indipendenti?

Generalmente, l'uso di appaltatori indipendenti non è probabilmente una minaccia per la maggiore forza lavoro, ma questo problema può variare da azienda a azienda. In alcune organizzazioni, specialmente quelle con prestazioni inferiori, l'utilizzo di gig worker può far risparmiare loro denaro. Potrebbe anche aiutare alcune aziende a giustificare la riduzione del loro tempo pieno, forza lavoro tradizionale. Potrebbe anche essere un problema considerevole in particolari nicchie di mercato (ad esempio, l'impatto del ride-sharing sull'industria dei taxi in alcune città).

Le questioni relative alle condizioni di lavoro e alla retribuzione dipendono probabilmente anche dalle aziende e dalle industrie specifiche. Globale, le aziende saranno abbastanza coerenti nel modo in cui trattano (o maltrattano) i propri dipendenti, e quelle pratiche non oscilleranno follemente in base alla categoria di occupazione. Se un'azienda è nota per trattare i suoi dipendenti tradizionali in modo equo, probabilmente seguiranno anche questo comportamento per quanto riguarda i liberi professionisti. D'altra parte, ci sono poche ragioni per pensare che un'azienda nota per pratiche sleali o di sfruttamento migliorerebbe in qualche modo il trattamento dei lavoratori in base al fatto che siano tradizionali o meno.