Il campo dell'archeogenetica ha contribuito in modo sostanziale a una migliore comprensione di come il movimento e la mescolanza delle persone in tutta Europa durante il Neolitico e l'età del bronzo abbiano plasmato le origini genetiche. Però, non tutte le regioni sono ugualmente ben rappresentate nella documentazione archeogenetica. Per colmare questa lacuna, ricercatori dei Max Planck Institutes for Evolutionary Anthropology (Lipsia) e Science of Human History (Jena), L'Università di Vienna e i collaboratori croati di Kaducej Ltd. e l'Istituto per la ricerca antropologica hanno ora sequenziato interi genomi di 28 individui da due siti nell'attuale Croazia orientale e hanno acquisito nuove conoscenze sulla storia genetica e sulle strutture sociali di questa regione.

L'odierna Croazia è stata un importante crocevia per i popoli migratori lungo il corridoio danubiano e la costa adriatica, collegando est e ovest. "Sebbene questa regione sia importante per comprendere la popolazione e le transizioni culturali in Europa, la disponibilità limitata di resti umani significa che le conoscenze approfondite sull'ascendenza genetica e la complessità sociale delle popolazioni preistoriche qui rimangono scarse, " dice la prima autrice Suzanne Freilich, ricercatore presso il Max Planck Institute for the Science of Human History e l'Università di Vienna.

A questo scopo, un team internazionale di ricercatori ha deciso di colmare il divario. Hanno studiato due siti archeologici nella Croazia orientale, uno contenente prevalentemente sepolture del Neolitico medio dall'interno del sito di insediamento, l'altra una necropoli dell'età del bronzo medio contenente cremazioni e inumazioni e interi genomi sequenziati di 28 individui provenienti da questi due siti. L'obiettivo dei ricercatori era comprendere sia l'ascendenza genetica che l'organizzazione sociale all'interno di ciascuna comunità, in particolare, studiare i modelli di residenza locale, rapporti di parentela e per saperne di più sui vari riti funerari osservati.

Insediamento neolitico medio a Popova zemlja

Datato intorno al 4, 700-4, 300 aC l'insediamento neolitico medio a Beli-Manastir Popova zemlja appartiene alla cultura Sopot. Molti bambini, soprattutto ragazze, sono stati sepolti qui, in particolare lungo i muri delle case a fossa. "Una domanda era se gli individui sepolti negli stessi edifici fossero biologicamente imparentati tra loro, "dice Suzanne Freilich.

"Abbiamo scoperto che gli individui con diversi riti di sepoltura non differivano nella loro ascendenza genetica, che era simile al primo Neolitico. Abbiamo anche trovato un alto grado di diversità degli aplotipi e, nonostante le dimensioni del sito, non individui strettamente imparentati, " aggiunge Freilich. Questo fa pensare che questa comunità fosse parte di un grande, popolazione principalmente esogamica in cui le persone si sposano al di fuori del loro gruppo di parenti. interessante, però, i ricercatori hanno anche identificato alcuni casi di pratiche di accoppiamento endogame, compresi due individui che sarebbero stati figli di cugini di primo grado o equivalenti, qualcosa che si trova raramente nell'antico record del DNA.

Necropoli dell'età del bronzo medio a Jagodnjak-Krčevine

Il secondo sito studiato dai ricercatori era la necropoli dell'età del bronzo medio di Jagodnjak-Krčevine che appartiene alla cultura della ceramica incrostata transdanubiana e risale a circa 1, 800-1, 600 aC. "Questo sito contiene sepolture largamente contemporanee ad alcuni individui della costa dalmata, e volevamo scoprire se gli individui di queste diverse ecoregioni avevano antenati simili, "dice Stephan Schiffels.

I ricercatori hanno scoperto che le persone di Jagodnjak in realtà avevano antenati molto distinti a causa della presenza di antenati legati ai cacciatori-raccoglitori dell'Europa occidentale significativamente più numerosi. Questo profilo di ascendenza è presente in un piccolo numero di altri genomi studiati da più a nord nel bacino dei Carpazi. Questi nuovi risultati genetici supportano prove archeologiche che suggeriscono una storia di popolazione condivisa per questi gruppi, nonché la presenza di reti commerciali e di scambio.

"Abbiamo anche scoperto che tutti gli individui maschi nel sito avevano aplotipi identici del cromosoma Y, "dice Freilich. "Abbiamo identificato due parenti maschi di primo grado, maschi di secondo grado e parenti più lontani, mentre l'unica donna nel nostro campione non era imparentata. Ciò indica un'organizzazione sociale patrilocale in cui le donne lasciano la propria casa per unirsi alla casa del marito." Contrariamente al sito del Neolitico Medio a Popova zemlja, la parentela biologica era un fattore di selezione per essere sepolti in questo sito. In addition the authors found evidence of rich infant graves that suggests they likely inherited their status or wealth from their families.

Filling the gap in the archaeogenetic record

This study helps to fill the gap in the archaeogenetic record for this region, characterizing the diverse genetic ancestries and social organizations that were present in Neolithic and Bronze Age eastern Croatia. It highlights the heterogeneous population histories of broadly contemporaneous coastal and inland Bronze Age groups, and connections with communities further north in the Carpathian Basin. Per di più, it sheds light on the subject of Neolithic intramural burials—burials within a settlement—that has been debated among archaeologists and anthropologists for some time. The authors show that at the site of Popova zemlja, this burial rite was not associated with biological kinship, but more likely represented age and sex selection related to Neolithic community belief systems.

Finora, few archaeogenetic studies have focused on within-community patterns of genetic diversity and social organization. "While large-scale studies are invaluable in characterizing patterns of genetic diversity on a broader temporal and spatial scale, more regional and single-site studies, such as this one, are necessary to gain insights into community and social organization which vary regionally and even within a site, " says Freilich. "By looking into the past with a narrower lens, archaeogenetics can shed more light on how communities and families were organized."